Por qué existen las ema y cómo funcionan
Las ema (絵馬, literalmente “caballo pintado”) se originaron en la práctica de ofrecer caballos vivos a las deidades sintoístas en el Japón antiguo—un regalo significativo, ya que los caballos eran valiosos. Con el tiempo, la práctica fue reemplazada por tablillas de madera con imágenes pintadas de caballos (de ahí “caballo pintado”), y finalmente se expandió a tablillas con otros símbolos, animales del zodíaco e imágenes específicas del santuario. La palabra se quedó aunque los caballos reales no están involucrados desde hace mucho tiempo.
La tradición ema actual es esencialmente un sistema de plegaria colaborativa. Los visitantes compran una tablilla de madera por ¥500–1000, escriben un deseo u oración en ella y la cuelgan en un soporte designado. Periódicamente—a menudo varias veces al año, y especialmente en Año Nuevo—el santuario recoge todas las ema colgadas y realiza una ceremonia donde los deseos se ofrecen simbólicamente al kami del santuario. Las propias ema se queman luego en un fuego purificador.
Todo el sistema es de baja ceremonia y participativo. No necesitas creer en el sintoísmo para comprar y colgar una ema; los turistas y los locales lo hacen en proporciones aproximadamente iguales. El deseo en sí no necesita estar en japonés. En santuarios famosos, puedes encontrar ema escritas en docenas de idiomas, colgadas una al lado de la otra, expresando esperanzas sobre todo, desde el amor hasta el éxito en los exámenes o la salud de los abuelos. Es uno de los rituales más acogedores en cualquier santuario japonés.
El proceso: compra, escribe en la parte trasera, cuélgala en el soporte, déjala ahí. Eso es todo.
Algunos extras útiles
- Ema del animal del zodíaco — Cada año, los santuarios lanzan nuevas ema con el animal del zodíaco de ese año (el ciclo del zodíaco chino de 12 años utilizado en Japón). Las ema del zodíaco son el tipo más comúnmente colgado para deseos de buena fortuna general, y se venden durante todo el año pero especialmente en Año Nuevo.
- Santuarios especializados y ema temáticas — Algunos santuarios son famosos por formas específicas de ema. El Santuario Yasaka en Kioto tiene ema simples y elegantes. El Santuario Kawagoe Hikawa tiene ema de amor en forma de corazón. Los santuarios dedicados a los dioses académicos a menudo tienen ema en forma de lápiz o cuaderno para los estudiantes. Si ves una forma inusual de ema, probablemente está temáticamente relacionada con la especialidad del santuario.
- Leer el soporte de ema — En los santuarios turísticos populares, puedes encontrar ema en inglés, chino, coreano, francés, español, alemán, árabe y básicamente todos los idiomas. Leer los deseos del soporte (los que puedes ver sin mover ninguna) es una forma tranquila y sorprendentemente conmovedora de pasar unos minutos. La gente desea cosas notablemente similares independientemente del idioma: salud familiar, amor, paz, éxito en los exámenes, viajes seguros.
- Comprar una ema como recuerdo sin colgarla — Si quieres una ema como recuerdo para llevar a casa en lugar de como ofrenda, simplemente cómprala y no la cuelgues. Puedes escribir en ella o no, guardarla en una bolsa de regalo o exhibirla en casa. Los santuarios las venden abiertamente y no controlan si las cuelgas después. Las ema no colgadas se tratan como recuerdos normales en lugar de ofrendas religiosas activas.
Comprobación rápida
Tres preguntas para afianzar las normas de la ema. Tarda unos 20 segundos.