Comida y mesa

Guía de supervivencia del izakaya: otoshi, kampai y cómo servir

El izakaya es el pub japonés: platillos, amigos ruidosos y noches largas. Los turistas tropiezan con 4 cosas: el momento del kampai, el cargo del otoshi, servir y pedir.

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Beber antes del kampai

Dos personas en una mesa de izakaya: una ya bebe de su vaso de cerveza mientras la otra observa con su propio vaso aún lleno e intacto
NG

Dar un sorbo en el momento en que llega tu cerveza

La primera bebida de la noche en un izakaya con un grupo suele ser un brindis—kampai. Todos esperan a que lleguen todas las bebidas a la mesa, luego levantan los vasos juntos y dicen '¡kampai!' Beber en el momento en que llega el tuyo, antes del brindis del grupo, puede resultar un poco discordante, sobre todo en el trabajo o en reuniones formales—es como empezar a comer antes de que todos tengan su comida.

Dos personas en una mesa de izakaya levantan juntas sus vasos de cerveza en un brindis kampai con grandes sonrisas
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Espera hasta que todos los vasos estén en la mesa, luego brindad juntos

Espera, mira alrededor, asegúrate de que todos tengan su bebida. Alguien (a menudo la persona de mayor rango o el anfitrión) dirá '¡kampai!' y todos levantan los vasos y luego dan ese primer sorbo. Si estás en un grupo de extranjeros y nadie lo inicia, puedes hacerlo tú—levanta tu vaso, di 'kampai', todos se unen.

Sorprenderse por el cargo del otoshi en la cuenta

Una persona desconcertada en una mesa de izakaya señala un platito de edamame que no ha pedido
NG

Ver aparecer un pequeño plato que no pediste y que luego te lo cobren

Muchos izakaya sirven a cada cliente un pequeño aperitivo (otoshi) poco después de que te sientes. Podría ser col marinada, algo encurtido pequeño, edamame al vapor, lo que sea. No lo pediste, y al final de la noche hay un cargo por persona en la cuenta, a menudo de unos ¥300–600. Los turistas a veces leen esto como una estafa—no lo es. Funciona como el cargo de cubierto del izakaya, servido como un pequeño plato.

Una persona come edamame con palillos del plato de bienvenida otoshi en una mesa de izakaya, contenta
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Acepta el otoshi, cómelo, incluye unos cientos de yenes por persona en tu cálculo mental del costo

El otoshi es básicamente el cargo de mesa que pagas por ser atendido en un izakaya. El plato en sí suele ser decente y a veces sorprendentemente bueno. Trátalo como el primer plato de la comida, no como un elemento misterioso, y la cuenta al final tendrá sentido. No todos los izakaya lo cobran—algunas cadenas no sirven nada u ofrecen un entrante gratis—así que, si quieres saberlo, pregunta al sentarte.

Servirse la propia bebida (cuando estás en grupo)

Dos personas en una mesa de izakaya: una se sirve cerveza en su propio vaso mientras la otra observa con expresión algo incómoda
NG

Rellenar tu propio vaso de cerveza mientras estás con amigos

En un entorno de grupo en un izakaya, la convención social es que sirves a los demás y los demás te sirven a ti. Servirse el propio vaso mientras hay otros alrededor puede dar a entender que nadie te ha estado atendiendo—algo incómodo para la mesa, sobre todo con compañeros de trabajo o personas mayores.

Una persona en una mesa de izakaya sirve cerveza en el vaso de un amigo mientras este sostiene el vaso en alto con ambas manos
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Sirve a las personas a tu alrededor. Acepta que te sirvan con ambas manos en el vaso

Cuando ves que el vaso de un amigo está quedándose vacío, coge la botella de cerveza y sírvele a él. Ellos harán lo mismo por ti. Cuando alguien esté sirviendo en tu vaso, sujeta el vaso con ambas manos, apoyándolo por debajo, como gesto cortés de aceptación. Solo en la barra es diferente: servirse uno mismo está totalmente bien.

No saber cómo pedir más

Una persona en una mesa de izakaya agita ambos brazos por encima de la cabeza intentando llamar al personal desde el otro extremo del local
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Hacer señas a un camarero desde el otro lado de la sala, o esperar en silencio a que venga a ti

En los restaurantes occidentales, el camarero circula y pregunta si necesitas algo. En un izakaya japonés, el personal a menudo no viene a ver cómo estás a menos que lo llames. Sentarse a esperar puede significar un servicio muy lento. Hacer señas frenéticamente desde el otro lado de la sala es el problema contrario—más de lo necesario, y puede parecer algo maleducado.

Una persona en una mesa de izakaya levanta una mano con calma para llamar al personal, con un pequeño bocadillo de exclamación
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Di '¡sumimasen!' claramente, a volumen normal, cuando quieras algo

'Sumimasen' (perdona) es la forma habitual de llamar al personal. Levanta la mano si quieres y dilo claramente—no un susurro, no un grito—y el miembro del personal más cercano normalmente vendrá. Muchos izakayas también tienen un pequeño botón en la mesa que suena una campana cuando lo presionas. Pulsa una vez; alguien viene. Sin culpa, sin timidez—así es exactamente como el sistema está diseñado para funcionar.

Por qué el izakaya funciona con el cuidado mutuo

El izakaya es la versión japonesa del pub, pero el ritmo es completamente distinto. No pides un plato principal y esperas. Pides unos cuantos platillos, los compartes, habláis, pedís más, bebéis, habláis más, y así durante un par de horas o más. La noche está pensada para quedarse más que para una comida rápida (aunque los locales con mucha gente suelen poner un límite de tiempo).

Por eso las costumbres se sienten tan grupales. Servirse unos a otros, brindar juntos, llamar tú mismo al personal: todo gira en torno a la idea de que la mesa se cuida a sí misma. El personal apoya; no marca el ritmo. Una vez que lo interiorizas, el resto es obvio.

Cuatro gestos y lo tienes: espera al kampai, acepta el otoshi, sirve a tu vecino y di “sumimasen” cuando necesites algo.

Cómo funciona el dinero

  • Otoshi (el plato misterioso) — Ese platillo que no pediste suele funcionar como cargo de cubierto, a menudo de unos ¥300–600 por cabeza. No es una estafa. Cómetelo, cuéntalo en la cuenta y sigue adelante.
  • Nomihodai (barra libre) — A menudo 90 o 120 minutos, habitualmente unos ¥2.000 por persona, aunque los precios varían. Pídelo al principio; si puedes añadirlo más tarde depende del local.
  • Warikan (pagar a escote) — Los grupos a menudo dividen a partes iguales, sin importar quién comió qué. Discutir los totales individuales es lo que queda raro. Si eres la persona más joven de la mesa, puede que los mayores insistan en pagar más: déjales.

Algunos extras que conviene saber

  • Los platos compartidos son lo normal — La mayoría de los platos vienen en porciones para la mesa. Pide variedad y que cada uno vaya cogiendo. En ambientes más formales, usa los tori-bashi (palillos de servir) si los hay.
  • Con calma al apilar los platos — Las opiniones varían, y apilar platos sucios ensucia la base de los de arriba. Mucha gente simplemente pone los vacíos en el borde de la mesa y deja que el personal los retire.
  • El botón de llamada — Muchos izakayas tienen un pequeño botón en la mesa que hace sonar un timbre. Púlsalo una vez y alguien vendrá. Nada de sentirse culpable: el sistema está pensado para eso.
  • La última comanda va en serio — Cuando el personal anuncia la “last order”, es tu última oportunidad para pedir comida y bebida. Lo dicen en serio. Pide tu última ronda o se acabó.

Comprobación rápida

Tres preguntas para afianzar el instinto del izakaya.

Quick check

Can you spot the right move?

  1. Q1 ¿Es el pequeño aperitivo no solicitado que aparece en un izakaya una estafa?

  2. Q2 ¿Está bien servirse la propia cerveza en un izakaya con amigos?

  3. Q3 ¿Deberías esperar a que todos tengan su bebida antes de dar el primer sorbo?