Por qué el Año Nuevo es el mayor festivo japonés
El Oshogatsu (お正月) es para Japón lo que la Navidad es para muchos países occidentales—el mayor festivo familiar del año, con alimentos tradicionales específicos, decoraciones, intercambio de regalos y una fuerte expectativa de que las personas regresen a sus hogares familiares para la ocasión. La escala y el peso cultural del Año Nuevo en Japón son a menudo sorprendentes para los visitantes que asumen que será similar a las celebraciones de Año Nuevo en sus países de origen.
Las tradiciones son profundas. Las familias limpian la casa minuciosamente antes del Año Nuevo (oosoji, 大掃除). Preparan o compran osechi ryori, el bento de múltiples compartimentos con alimentos simbólicos que se come el 1 de enero. Comen toshikoshi soba (fideos de Nochevieja) el 31 de diciembre. Visitan santuarios para el hatsumode. Reciben y dan otoshidama (regalos de dinero a los niños). Ven el especial televisivo anual Kohaku Uta Gassen. Escriben y envían nengajo (postales de Año Nuevo). Cada pieza de la tradición tiene su propia historia y significado.
Para los turistas, lo fundamental que hay que entender es que visitar Japón durante el Año Nuevo es una experiencia fundamentalmente diferente a visitar en cualquier otra época del año. La ciudad se siente más vacía durante el día (porque todo el mundo está con la familia o en casa), los santuarios se sienten más llenos (por el hatsumode), la comida es diferente (por el osechi) y el ambiente es más tranquilo y reflexivo que el resto del año. Es un momento increíble para visitar si planificas los cierres y abrazas las tradiciones—y un momento frustrante para visitar si esperas el ritmo normal del negocio.
Versión corta: la mayoría de las cosas están cerradas, los santuarios están llenos de gente y deberías abrazar las tradiciones en lugar de luchar contra ellas.
Algunos extras útiles
- Fukubukuro (bolsas de la suerte) — A partir del 2 de enero, los grandes almacenes y muchos minoristas venden ‘bolsas de la suerte’ (fukubukuro, 福袋)—bolsas selladas con productos misteriosos que valen 2-3 veces el precio de la bolsa. Son una tradición del 2 de enero, con colas formándose temprano por la mañana en las tiendas populares. Las marcas de lujo se agotan rápido. Es una peculiar tradición minorista japonesa que vale la pena experimentar si estás en una ciudad con grandes almacenes abiertos el 2 de enero.
- Toshikoshi soba — El 31 de diciembre, las familias japonesas comen ‘soba de cruce de año’ (toshikoshi soba, 年越しそば)—fideos de trigo sarraceno en caldo caliente, comidos antes de medianoche. Los fideos largos simbolizan la longevidad y la soba fácil de romper simboliza cortar los problemas del año pasado. Muchos restaurantes abiertos en Nochevieja sirven específicamente toshikoshi soba. Si estás en Japón el 31 de diciembre, encontrar una tienda de soba por la tarde es una hermosa tradición en la que participar.
- La tranquila mañana temprana — Si quieres experimentar el Año Nuevo en Japón en su forma más distintiva, da un paseo la mañana del 1 de enero. Muchos barrios están casi completamente silenciosos—sin tráfico, tiendas cerradas, decoraciones en las puertas y una quietud inquietante que es genuinamente única. Lleva una cámara y explora una zona residencial con la primera luz del día. Es una de las experiencias más memorables de Japón que puedes tener como visitante.
- Largas colas en los santuarios famosos — En Meiji Jingu en Tokio, la cola del hatsumode el 1 de enero puede extenderse durante horas con tiempos de espera de 2-4 horas. Si quieres hacer el hatsumode en un santuario famoso sin el gentío completo, apunta a muy temprano por la mañana (4-6am—sí, hace frío, pero la cola es más corta) o última hora de la tarde (después de las 22h). Alternativamente, elige un santuario más pequeño donde toda la visita tome 30 minutos en lugar de 4 horas.
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