Trato social

Hacer regalos en Japón: 3 reglas que la mayoría de los turistas pasan por alto

Con las dos manos al darlo, sin abrir hasta que quien lo da se marche y nunca en juegos de cuatro. No son detalles opcionales: deciden si el regalo funciona.

Actualizado

Dar un regalo con una sola mano

Un turista tiende un regalo envuelto de lado con una sola mano mientras mira hacia otra parte
NG

Pasarle a alguien un regalo envuelto con una sola mano, de cualquier manera

En Japón, dar un regalo con una sola mano se interpreta como descuidado y como restar importancia al momento. Entregarlo con las dos manos es un gesto físico que indica 'este regalo importa, y también importa el hecho de dártelo'. Usar una sola mano, aunque sea un regalo pequeño, desluce todo el intercambio y puede hacer que quien lo recibe sienta que el regalo fue algo de última hora.

Un turista sostiene un regalo envuelto con ambas manos y hace una pequeña reverencia al ofrecerlo
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Ofrece el regalo con las dos manos, una leve reverencia y unas breves palabras

Sujeta el regalo con las dos manos, una a cada lado o una por debajo para sostenerlo. Extiéndelo hacia la otra persona con una pequeña reverencia (15-30 grados) y una frase breve como 'tsumaranai mono desu ga...' ('es poca cosa, pero...') o simplemente 'dozo' ('tome, por favor'). Quien lo recibe lo coge con las dos manos, devuelve la reverencia y dice 'arigatou gozaimasu'. Todo el intercambio es pausado y deliberado.

Abrir el regalo en el acto delante de quien te lo da

Un turista arranca el envoltorio de un regalo delante de quien se lo da, que se queda paralizado a media frase
NG

Desenvolver el regalo nada más recibirlo para demostrar que te gusta

En muchas culturas occidentales, abrir un regalo en el momento y reaccionar con entusiasmo se considera educado: demuestra que aprecias el regalo y el esfuerzo de quien te lo da. En Japón es al revés: abrir un regalo delante de quien te lo da se considera de mala educación, porque obliga a ambos a un momento de reacción que puede ser incómodo y pone el objeto material por delante del gesto social.

Un turista acepta un regalo envuelto con ambas manos y una reverencia, y lo deja a un lado sobre la mesa todavía envuelto
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Acepta el regalo, da las gracias, déjalo a un lado y ábrelo cuando la persona se haya ido

Coge el regalo con las dos manos, haz una reverencia y di 'arigatou gozaimasu'. Déjalo a un lado (en una mesa, un escritorio o una bandeja). Sigue con la conversación o la visita con normalidad. Abre el regalo más tarde, cuando quien te lo dio se haya ido o cuando estés a solas. Si de verdad te pica la curiosidad y quieres mostrar tu agradecimiento en el momento, puedes preguntar 'akete mo ii desu ka?' ('¿puedo abrirlo?'); normalmente te dirán que sí, pero lo importante es el gesto de preguntar.

Regalar juegos de cuatro o cosas asociadas a la mala suerte

Un turista presenta una caja de regalo abierta con exactamente cuatro cuencos de arroz iguales, los cuatro bien visibles
NG

Regalar un juego de cuatro pares de palillos, cuatro cuencos de arroz o cualquier regalo con el número cuatro

En japonés, el número cuatro (四, shi) suena igual que muerte (死, shi), y los regalos en juegos de cuatro se asocian a la mala suerte. Del mismo modo, el nueve (九, ku) suena como sufrimiento (苦, ku). Los juegos habituales son de tres, cinco o siete. Regalar un juego de cuatro platos o tazas a una pareja o una familia es un gesto bienintencionado que se recibe como algo fuera de lugar.

Un turista presenta una caja de regalo abierta con exactamente tres cuencos de arroz iguales, los tres bien visibles
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Usa juegos de tres, cinco o siete. Evita el cuatro y el nueve

Cuando regales un juego de lo que sea —palillos, tazas, platos, toallas, flores—, cuenta las piezas y asegúrate de que no sean cuatro ni nueve. Tres es lo habitual para regalos pequeños, cinco para los de gama media y siete para los algo más elaborados. Si compras un juego de regalo ya preparado en una tienda japonesa, casi siempre vendrá ya en una cantidad aceptable, porque los fabricantes lo saben.

Apresurarte a decir 'no es nada' o a quitarle importancia al regalo

Un turista empuja un regalo hacia delante mientras agita las manos en repetidas disculpas, y el receptor se siente incómodo
NG

Entregar un regalo diciendo con desdén 'es una tontería, de verdad, no es nada'

La cultura japonesa del regalo tiene una frase concreta para restarle importancia al regalo al entregarlo: 'tsumaranai mono desu ga' ('es poca cosa, pero...'). Sin embargo, a veces los turistas se pasan quitándole importancia, la repiten varias veces o añaden 'de verdad, no es nada de nada', y la modestia discreta se convierte casi en una disculpa despectiva. La frase japonesa es un comentario discreto que se dice una vez, no una autocrítica repetida.

Un turista ofrece con calma un regalo con ambas manos y una sola reverencia silenciosa, sin añadir nada más
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Di la frase una vez, en voz baja, al ofrecerlo. No la repitas ni le añadas nada

'Tsumaranai mono desu ga, dozo' es la frase completa: 'Es algo modesto, pero por favor [acéptelo]'. Dila una vez, con calma, como parte de la entrega. No sigas disculpándote ni intentes quitarle más importancia al regalo. La frase es una señal cultural de humildad: si te pasas, consigues el efecto contrario y pareces nervioso o condescendiente.

Por qué el ritual importa más que el regalo

En Japón se intercambian regalos constantemente: al visitar a alguien en casa, al volver de un viaje, en las fechas señaladas de cada estación, en bodas, en funerales, al empezar en un trabajo nuevo. El enorme volumen de regalos en la vida diaria ha dado lugar a una etiqueta detallada en la que la entrega pesa tanto como el objeto. Las dos manos, el envoltorio, la frase modesta, la apertura diferida: todo pone en el centro la relación por encima del objeto material.

Un regalo entregado en una bolsa de plástico con una mano y abierto a tirones en el acto es un regalo en el que el objeto ha pasado a primer plano y el gesto social ha desaparecido. Es justo lo contrario de lo que pretende todo el sistema.

La fórmula: con las dos manos, sin desenvolver, la frase una sola vez y se abre después.

Algunos extras útiles

  • Omiyage (recuerdos de viaje) — ¿Vuelves de un viaje? Lleva una caja de dulces típicos de la región para tus compañeros de trabajo o tus amigos. Las grandes estaciones de tren tienen tiendas enteras de cajas de omiyage ya empaquetadas pensadas justo para esto: dulces envueltos uno a uno, con piezas suficientes para repartir por toda una oficina.
  • El envoltorio forma parte del regalo — Los grandes almacenes japoneses envuelven los regalos de maravilla, a menudo gratis. Los regalos formales siempre se envuelven antes de darlos. Si traes algo del extranjero, plantéate que te lo vuelvan a envolver en una tienda japonesa.
  • Dinero en bodas y funerales — En Japón es perfectamente normal. El dinero de una boda va en un sobre decorativo shugi-bukuro (ocasiones felices) y el de un funeral, en un bushugi-bukuro (ocasiones tristes). Los sobres tienen sus propias normas sobre el color de los lazos y la caligrafía; infórmate aparte si vas a asistir a un acto formal.
  • Reciprocidad (okaeshi) — Recibir un regalo crea la obligación tácita de devolver algo. La pauta habitual es entre la mitad y un tercio de lo recibido (hangaeshi); devolver el valor completo puede interpretarse como rechazar el regalo. No es obligatorio para un turista en una situación puntual, pero en las relaciones que continúan se espera.

Comprobación rápida

Tres preguntas para afianzar el instinto de los regalos. Unos 20 segundos.

Quick check

Can you spot the right move?

  1. Q1 ¿Deberías dar un regalo con una sola mano en Japón?

  2. Q2 ¿Está bien abrir un regalo en el acto delante de quien te lo ha dado?

  3. Q3 ¿Deberías evitar los regalos en juegos de cuatro piezas?