Comida y mesa

Otoshi: por qué ese platito que no pediste aparece en la cuenta

El otoshi es el pequeño aperitivo que aterriza en tu mesa del izakaya en cuanto te sientas, y que suma en silencio unos cientos de yenes por persona a la cuenta. No es una estafa, pero hay formas listas y formas tontas de gestionarlo.

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Discutir con el personal para que quiten el cargo del otoshi

Un turista en la caja señalando enfadado un recibo con la línea del otoshi mientras el personal intenta explicárselo
NG

Decirle al camarero al pagar: yo no he pedido esto, quítalo

El otoshi (お通し) en Kanto —tsukidashi (突き出し) en Kansai— es el cargo por mesa del izakaya disfrazado de comida. Llega antes de que hayas pedido nada, y la línea por persona (a menudo unos cientos de yenes) normalmente estará ahí lo comas o no. Discutirlo al pagar rara vez lleva a algún sitio, sobre todo si ya te lo has comido, porque funciona como un cubierto, no como un plato de carta. Ninguna ley japonesa autoriza el otoshi de forma específica; se sostiene como parte de tu acuerdo con el local, y eso queda más claro cuando el local lo informa por adelantado (en la carta, en la entrada o al sentarte). Muchos lo hacen, a menudo en letra pequeña, pero no todos. Lo que cuenta es esa información previa: los comentaristas jurídicos japoneses señalan que podrías tener argumentos para reclamar un cargo que nunca se informó. Algunos turistas lo leen como un engaño. No lo es: es el equivalente cultural del coperto europeo.

Un comensal en la entrada del izakaya preguntando con calma por la política de otoshi antes de sentarse
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Si de verdad no puedes con el otoshi, dilo antes de sentarte

Algunos izakaya no te sirven el otoshi si lo pides antes de que llegue; depende del local. Di otoshi wa ii desu (otoshi, no gracias) o pregunta otoshi wa arimasu ka? (¿hay otoshi?) antes de que te sienten, no después de tenerlo delante. Algunas cadenas, como Torikizoku, directamente no sirven otoshi, algo útil si viajas con presupuesto ajustado. Si el local cobra otoshi y no lo perdona, solo te quedan dos opciones: aceptarlo o irte. Cómete el plato igualmente: no tocarlo normalmente no va a quitar el cargo. 🥢

Dar por hecho que el otoshi es gratis como el oshibori y el agua

Un comensal desconcertado señalando un platito de otoshi mientras sostiene con la otra mano una toallita oshibori gratuita
NG

Meter el otoshi en el mismo cajón mental que los detalles gratuitos de bienvenida

Los restaurantes japoneses te dan varias cosas gratis nada más llegar: toallita caliente (oshibori), agua (o-hiya) o té (o-cha), y a veces un cuenco de encurtidos en los sitios de menú del día. Es fácil suponer que el platito que aparece en un izakaya forma parte de ese mismo ritual gratuito. No lo es. El oshibori y el agua son realmente gratis y se rellenan. El otoshi es el único detalle de bienvenida que se paga, y va por persona: dos personas en la mesa son dos otoshi y dos cargos. Los teishoku del mediodía normalmente no llevan otoshi; es algo sobre todo del izakaya y de la noche.

Un comensal leyendo la letra pequeña de una carta donde aparece claramente indicado el cargo del otoshi
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Aprende cuál es el único detalle de bienvenida que se paga

Gratis: oshibori (toallita caliente), agua (o-hiya), té (o-cha) y a veces encurtidos en las barras de mediodía. De pago: el otoshi en un izakaya (unos 300-500 yenes por persona es lo habitual; los sitios más caros pueden cobrar más). Muchos locales indican el precio del otoshi en alguna parte: busca 席料 (seki-ryo, cargo por asiento), お通し代 (otoshi-dai) o チャージ (charge). Si quieres saberlo antes de sentarte, con decir la palabra otoshi basta: el personal entiende la pregunta al instante.

Dejar el plato entero sin tocar

Un platito de otoshi apartado al borde de la mesa, intacto, mientras el comensal come el resto de la cena
NG

Apartarlo al borde de la mesa como declaración de principios

Algunos visitantes, al darse cuenta de que se lo están cobrando, se niegan a tocar el otoshi por principio, como si no comérselo anulara el cargo. Normalmente no lo anula (el cargo suele aplicarse en cuanto te sientas) y ahora has sumado desperdicio de comida a un cargo que vas a pagar igual. Por la idea japonesa del mottainai (la pena por desperdiciar), a mucha gente le disgusta ver comida sin tocar, y en un buen izakaya alguien en la cocina preparó ese plato. Dejarlo impoluto puede leerse como maleducado, no como coherente.

Un comensal comiendo el otoshi con palillos como primer plato de la cena
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Trátalo como el primer plato de la noche

El otoshi a menudo es algo que el local prepara con cierto cuidado: encurtidos de temporada, un guisito, un poco de tofu con algo por encima. En los buenos izakaya puede ser una pequeña muestra de lo que sabe hacer la cocina. Cómetelo. Si no te convence, con unos bocados basta y nadie se va a fijar en el resto. Si de verdad no puedes comerlo (alergia, pescado crudo, algo frío), avisa pronto al personal: mira la siguiente tarjeta.

Descubrir a mitad de la cena que no puedes comer lo que lleva el otoshi

Un comensal mirando con desagrado el plato de otoshi y empujándolo de vuelta hacia el personal a mitad de la cena
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Recibir el otoshi, ver que lleva pescado crudo o marisco, y devolverlo con un gesto

Los ingredientes del otoshi los decide la cocina, no tú, así que puede llegar con pescado crudo, marisco, mayonesa, caldo de cerdo o algo que un vegetariano o una persona con alergia no puede comer. Intentar devolverlo una vez servido deja al personal en una situación incómoda: el cargo ya está registrado y el plato ya está emplatado. Cambiarlo después del servicio puede no ser posible, porque el otoshi suele prepararse con antelación.

Un comensal en un izakaya contando sus alergias al personal justo al sentarse, antes de que llegue ningún otoshi
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Avisa de alergias y restricciones al sentarte, no después

Cuando te sientes, antes de que llegue ningún otoshi, dilo de entrada: arerugī ga arimasu (tengo alergias, y luego nómbrala: ebi / gamba, kani / cangrejo, soba / trigo sarraceno) o vegetarian desu / vegan desu. Algunos izakaya pueden cambiar el otoshi por algo compatible o no servirlo si se lo pides antes del servicio; otros no pueden adaptarse, así que conviene preguntar pronto. Preguntar al sentarte convierte esto en un problema con solución; preguntar cuando ya ha llegado lo convierte en uno incómodo.

Qué es realmente el otoshi

Entras en un izakaya, te sientas y, enseguida, aparece un platito delante de ti. Unas verduras encurtidas, quizá una cucharada de tofu con algo encima, un par de trozos de calabaza guisada. Nadie lo ha pedido. Unos minutos después te das cuenta de que a cada asiento de la mesa le ha llegado uno. Y al final de la noche aparece en la cuenta una línea de unos cientos de yenes por persona, muchas veces etiquetada como お通し (otoshi), 突き出し (tsukidashi) si estás en Kansai, o simplemente 席料 (seki-ryō / cargo por asiento) o チャージ (charge).

Ese es el cubierto del izakaya, disfrazado de comida. Está ampliamente aceptado, sobre todo cuando el local te lo avisa de antemano, y es el precio de la entrada. Lo pagas y el asiento es tuyo para la noche.

El cargo y el plato

Técnicamente son una sola cosa, pero ayuda separarlos mentalmente:

  • El cargo es lo que el izakaya usa para marcarte como cliente de pago y no como alguien que se ha sentado a por un vaso de agua. También forma parte de lo que mantiene tu asiento durante la noche (algunos locales ponen límite de tiempo, a menudo de unas dos horas).
  • El plato es lo que un buen izakaya usa para lucirse un poco: una pequeña pieza de temporada de la que la cocina está orgullosa, puesta delante de ti antes incluso de que abras la carta.

Los izakaya baratos tratan el otoshi como un coste operativo y te dan lo que sea rápido y barato de emplatar. Los izakaya serios lo tratan como una oportunidad de causar buena impresión. La diferencia se nota en el primer bocado.

Cuándo no aparece el otoshi

Tres situaciones en las que normalmente no pagarás otoshi:

  1. Cadenas de izakaya que anuncian que no lo cobran: Torikizoku es la más conocida. Kushikatsu Tanaka no es una de ellas: su repollo suele cobrarse como otoshi. Las cadenas sin otoshi son una opción fácil si vas con presupuesto ajustado.
  2. Restaurantes que no son izakaya: ramen, soba, barras de sushi, sitios de teishoku de mediodía, restaurantes familiares. El otoshi es sobre todo cosa de izakaya, no de la restauración japonesa en general.
  3. Restaurantes de hotel y algunos bares de estilo occidental: normalmente no hay otoshi, aunque algunos bares tienen un cargo por mesa que funciona de forma muy parecida.

Si llevas el presupuesto del viaje ajustado y quieres saltarte el otoshi por completo, las cadenas de arriba son la forma más sencilla.

Comprobación rápida

Tres preguntas para fijar la diferencia entre la bienvenida gratuita y la bienvenida de pago en Japón.

Quick check

Can you spot the right move?

  1. Q1 ¿El cargo del otoshi es una estafa que puedes discutir para que te lo quiten de la cuenta?

  2. Q2 ¿El oshibori (toallita caliente) y el té son gratis en un izakaya?

  3. Q3 ¿Es buena idea negarse a tocar el otoshi como protesta por el cargo?