Sanctuaires & temples

Ema : comment écrire une plaquette de vœux au sanctuaire (dans les règles)

Les ema sont des plaquettes de vœux en bois qu'on achète au sanctuaire, sur lesquelles on écrit avant de les accrocher au support. Voici quoi écrire, où l'accrocher et ce qu'il faut éviter.

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Ne pas savoir de quel côté écrire sur l'ema

Un touriste écrit au marqueur sur la face peinte et décorée d'une plaquette de vœux en bois
NG

Écrire votre vœu sur la face peinte de l'ema

Les ema ont une face décorative peinte (généralement avec le symbole du sanctuaire, un animal du zodiaque ou un motif traditionnel) et un dos en bois brut. Le vœu s'écrit généralement au dos (certains modèles laissent un espace vierge sur la face pour écrire), pas par-dessus l'illustration. Écrire par-dessus la décoration abîme l'illustration et ne correspond pas à l'usage de l'ema. Il arrive que des touristes retournent l'ema dans le mauvais sens et écrivent par erreur sur le joli côté.

Un touriste retourne la plaquette de vœux en bois et écrit sur son dos en bois brut
OK

Retournez-la et écrivez sur le dos en bois brut

Le dos de l'ema est en bois brut, parfois légèrement poncé ou discrètement ligné. C'est là que vous écrivez. Utilisez un marqueur ou un stylo — certains sanctuaires installent une table pour écrire à proximité — et écrivez votre vœu lisiblement. La face reste telle que le sanctuaire l'a conçue : une petite œuvre d'art publique accrochée au sanctuaire.

Écrire un vœu trop précis ou trop personnel

Un touriste remplit toutes les lignes d'une plaquette de vœux d'un long message personnel et d'un numéro de téléphone, puis l'accroche là où tout le monde peut la lire
NG

Écrire sur l'ema votre nom complet, votre adresse, votre numéro de téléphone et un vœu d'une précision gênante

Les ema sont accrochées sur des supports en plein air où tout le monde peut les lire. Y inscrire votre nom complet, votre adresse, votre numéro de téléphone ou des détails trop personnels, c'est diffuser ces informations à tous les passants. Certains touristes écrivent aussi des vœux d'une précision gênante ou déplacés dans un lieu sacré — le sanctuaire n'est pas l'endroit pour étaler des affaires privées.

Un touriste écrit une seule ligne courte sur une plaquette de vœux, laissant la majeure partie du bois vierge
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Un vœu court, général, et qui peut être lu par tous

Un vœu court — « bon voyage », « bonne santé à ma famille », « réussite dans mon nouveau travail », « bonheur dans mon couple » — est le format habituel. Vous pouvez l'écrire en français, en japonais ou dans n'importe quelle langue qui vous convient (les sanctuaires acceptent les ema dans n'importe quelle langue). Signez uniquement de votre prénom, d'un surnom, ou restez anonyme. Ne dépassez pas deux ou trois phrases.

Accrocher l'ema au mauvais endroit ou à une branche d'arbre

Un touriste attache une plaquette de vœux à une branche d'arbre dans l'enceinte du sanctuaire
NG

Attacher l'ema à une branche, à une clôture ou là où ça fait joli

Les sanctuaires ont des supports en bois ou des emplacements prévus pour accrocher les ema, souvent un mur ou un cadre près du comptoir où on les achète ou du bâtiment principal. Accrocher votre ema à une branche au hasard ou l'attacher à un élément décoratif du sanctuaire, ce n'est pas ainsi que cela se fait. Le sanctuaire a un endroit précis pour cela.

Un touriste accroche une plaquette de vœux au support en bois déjà couvert de centaines d'autres
OK

Accrochez-la au support à ema prévu, près de l'endroit où vous l'avez achetée

Cherchez les cadres ou supports en bois couverts de centaines, voire de milliers d'ema déjà accrochées — c'est le bon endroit. L'ema a un petit trou ou une cordelette en haut pour l'accrocher. Nouez-la ou suspendez-la sur un emplacement libre du support. Votre vœu rejoint l'ensemble des vœux que le sanctuaire finira par brûler lors d'un feu rituel.

Emporter l'ema de quelqu'un d'autre en souvenir

Un touriste décroche du support la plaquette de vœux de quelqu'un d'autre pour la photographier de près
NG

Décrocher une ema du support pour la photographier de près ou — pire — la rapporter chez soi

Les ema accrochées au support sont des offrandes au sanctuaire. Elles appartiennent désormais au sanctuaire, ni à vous ni aux personnes qui les ont écrites. En décrocher une pour l'examiner de près, la photographier en détail ou (très rarement) l'emporter, c'est franchir une limite. Les vœux inscrits sur ces ema viennent de personnes réelles et relèvent d'un acte de dévotion intime.

Un touriste prend du recul pour photographier l'ensemble du support de plaquettes superposées sans en toucher aucune
OK

Regardez, photographiez à distance respectueuse, mais ne touchez pas

Photographier le support à ema dans son ensemble ne pose aucun problème et donne certaines des plus belles photos d'ambiance d'un sanctuaire — des dizaines de plaquettes en bois couvertes de vœux en de nombreuses langues, accrochées en couches superposées. Vous pouvez lire celles qui sont visibles sans les soulever ni les déplacer. N'en décrochez aucune. Si vous voulez votre propre ema à rapporter, achetez-en une neuve et sautez l'étape de l'accrochage — vous pouvez écrire dessus et la garder en souvenir.

Pourquoi les sanctuaires ont des murs couverts de vœux en bois

Le mot ema (絵馬) signifie littéralement « cheval en image » — car il y a des siècles, on offrait de vrais chevaux vivants aux sanctuaires shinto. Les chevaux coûtaient cher, alors la tradition s’est peu à peu simplifiée : d’abord des plaquettes en bois avec des chevaux peints, puis des plaquettes avec toutes sortes d’images. Les offrandes de chevaux vivants sont devenues rares. Le nom est resté.

Aujourd’hui, c’est un système d’une belle simplicité : vous achetez une plaquette pour environ 500 à 1000 yens, vous écrivez votre vœu au dos, vous l’accrochez au support et vous repartez. Le sanctuaire finit par les brûler lors d’un feu rituel. Pas besoin d’être shintoïste, pas besoin d’écrire en japonais, et personne ne juge votre vœu. Dans les grands sanctuaires touristiques, les supports portent des vœux en de nombreuses langues — la réussite aux examens à côté d’un bon voyage, à côté de « faites que mon chat vive pour toujours ».

Tout le rituel : achetez, retournez, écrivez au dos, accrochez au support, c’est fini.

Quelques extras utiles

  • Les ema du zodiaque — Beaucoup de sanctuaires proposent des ema à l’effigie de l’animal de l’année dans le cycle du zodiaque de 12 ans, souvent renouvelées pour le Nouvel An.
  • Des formes thématiques — Certains sanctuaires font preuve de créativité. Certains sanctuaires proposent des ema en forme de cœur pour les vœux amoureux. Les sanctuaires dédiés au dieu du savoir se couvrent d’ema pour la réussite aux examens pendant la période des examens. Si l’ema a une forme inhabituelle, elle est sans doute liée à la spécialité du sanctuaire.
  • Lire le support — Passer quelques minutes à parcourir les vœux visibles sur un mur d’ema bien garni est discrètement émouvant. Partout, les gens souhaitent des choses remarquablement semblables — la santé de leur famille, l’amour, la paix, un examen réussi.
  • Une ema en souvenir — Vous en voulez une pour votre étagère plutôt que pour le mur du sanctuaire ? Achetez-la simplement et sautez l’étape de l’accrochage. Beaucoup de gens rapportent des ema chez eux et les exposent comme porte-bonheur.

Vérification rapide

Trois questions pour ancrer les bases des ema. Environ 20 secondes.

Quick check

Can you spot the right move?

  1. Q1 Écrit-on son vœu sur la face peinte de l'ema ?

  2. Q2 Peut-on accrocher une ema à une branche d'arbre au sanctuaire ?

  3. Q3 Faut-il décrocher l'ema de quelqu'un d'autre pour la photographier de près ?