Pourquoi les ema existent et comment elles fonctionnent
Les ema (絵馬, littéralement « cheval peint ») sont issues de la pratique d’offrir des chevaux vivants aux divinités shintoïstes dans le Japon ancien — un cadeau significatif, car les chevaux étaient précieux. Au fil des siècles, la pratique a été remplacée par des plaquettes en bois portant des images peintes de chevaux (d’où « cheval peint »), et s’est étendue à des plaquettes avec d’autres symboles, des animaux du zodiaque et des images propres aux sanctuaires. Le mot est resté même si les vrais chevaux ne sont plus impliqués depuis très longtemps.
La tradition des ema actuelle est essentiellement un système de prière participatif. Les visiteurs achètent une plaquette en bois pour 500 à 1000 ¥, écrivent un vœu ou une prière dessus et l’accrochent sur un support désigné. Périodiquement — souvent plusieurs fois par an, et notamment au Nouvel An — le sanctuaire collecte toutes les ema accrochées et effectue une cérémonie où les vœux sont symboliquement offerts au kami du sanctuaire. Les ema elles-mêmes sont ensuite brûlées dans un feu de purification.
Tout le système est peu cérémoniel et participatif. Vous n’avez pas besoin d’être croyant shintoïste pour acheter et accrocher une ema ; touristes et locaux le font à des taux à peu près égaux. Le vœu lui-même n’a pas besoin d’être en japonais. Dans les sanctuaires célèbres, on peut trouver des ema écrites dans des dizaines de langues, accrochées côte à côte, exprimant des espoirs allant de l’amour à la réussite aux examens à la santé des grands-parents. C’est l’un des rituels les plus accueillants de tout sanctuaire japonais.
La marche à suivre : achetez, écrivez au dos, accrochez sur le support, laissez-la. C’est tout.
Quelques extras utiles
- Les ema de l’animal du zodiaque — Chaque année, les sanctuaires publient de nouvelles ema représentant l’animal du zodiaque de l’année (le cycle du zodiaque chinois de 12 ans utilisé au Japon). Les ema du zodiaque sont le type le plus couramment accroché pour les vœux généraux de bonne fortune, et elles sont vendues toute l’année mais surtout autour du Nouvel An.
- Sanctuaires spécialisés et ema thématiques — Certains sanctuaires sont célèbres pour des formes d’ema spécifiques. Le sanctuaire Yasaka à Kyoto a d’élégantes ema simples. Le sanctuaire Kawagoe Hikawa a des ema d’amour en forme de cœur. Les sanctuaires dédiés aux dieux académiques ont souvent des ema en forme de crayon ou de carnet pour les étudiants. Si vous voyez une forme d’ema inhabituelle, elle est probablement thématique pour la spécialité du sanctuaire.
- Lire le support à ema — Dans les sanctuaires touristiques populaires, vous pouvez trouver des ema en anglais, chinois, coréen, français, espagnol, allemand, arabe et pratiquement toutes les langues. Lire les vœux sur le support (ceux que vous pouvez voir sans en bouger aucune) est une façon calme et étonnamment émouvante de passer quelques minutes. Les gens souhaitent des choses remarquablement similaires quelle que soit la langue : santé familiale, amour, paix, réussite aux examens, bon voyage.
- Acheter une ema comme souvenir sans l’accrocher — Si vous voulez une ema comme souvenir à ramener chez vous plutôt que comme offrande, achetez-en une simplement et ne l’accrochez pas. Vous pouvez écrire dessus ou non, la garder dans un sac cadeau ou la mettre en valeur chez vous. Les sanctuaires les vendent ouvertement et ne contrôlent pas si vous les accrochez ensuite. Les ema non accrochées sont traitées comme des souvenirs ordinaires plutôt que des offrandes religieuses actives.
Vérification rapide
Trois questions pour ancrer les règles des ema. Environ 20 secondes.