Astuces de survie

Toilettes japonaises : le guide complet des boutons du washlet

Le washlet high-tech peut avoir une rangée déroutante de boutons, souvent légendés uniquement en japonais ou par de petites icônes. Voici ce que fait chacun — pour l'utiliser sans risquer de décoller du siège.

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Appuyer sur le gros bouton rouge en pensant tirer la chasse

La main d'un touriste se tend vers un grand bouton rouge bien visible portant un pictogramme de cloche et le caractère 呼 sur le panneau mural d'un washlet japonais, expression légèrement perplexe
NG

Supposer que le bouton le plus gros et le plus visible du panneau est celui de la chasse d'eau

Dans beaucoup de toilettes japonaises, surtout les toilettes accessibles, un bouton bien visible au mur n'est pas la chasse d'eau — c'est le bouton d'appel d'urgence, et appuyer dessus prévient le personnel ou le responsable des toilettes que vous avez besoin d'aide. Dans une enquête TOTO de 2014 auprès de 600 visiteurs étrangers, 8,8 % ont déclaré avoir appuyé par erreur sur un bouton d'urgence. Le bouton peut porter un petit pictogramme de cloche ou d'alarme, ou le caractère japonais 呼 (yobi, « appel »), mais la différence passe facilement inaperçue au premier coup d'œil.

La main d'un touriste appuie sur un bouton plus petit étiqueté 流す avec une icône de goutte d'eau sur un panneau mural à côté de toilettes japonaises, expression posée et confiante
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Cherchez l'inscription 流す (nagasu, « tirer la chasse ») ou l'icône en tourbillon

Le bouton de chasse est généralement plus petit, parfois sur un panneau mural séparé, parfois sur le réservoir, parfois sur le côté du siège. Il porte souvent l'inscription 流す (nagasu, « tirer la chasse »), 大 (dai, « grande chasse ») ou 小 (shou, « petite chasse »). Il y a souvent deux options : une chasse complète (大) et une chasse partielle (小) pour économiser l'eau. Sur les panneaux récents, la chasse utilise une icône standard en forme de tourbillon — un grand tourbillon pour 大, un plus petit pour 小.

Appuyer au hasard sur les boutons une fois assis, sans lire les inscriptions

Un touriste assis sur un washlet japonais tapote des boutons non étiquetés du panneau de contrôle latéral, expression surprise les yeux écarquillés, eau visiblement projetée par-dessous
NG

Appuyer machinalement sur les boutons pour voir ce qu'ils font, assis sur les toilettes

Les boutons des toilettes japonaises commandent toute une gamme de fonctions : jet de bidet (avant et arrière), pression du jet, position du jet, chauffage du siège, fermeture de l'abattant, désodorisant, bruit de chasse pour l'intimité, et plus encore. Appuyer au hasard une fois assis peut déclencher des jets d'eau soudains, à une pression et sous un angle inattendus — au mieux surprenant, au pire de l'eau sur vos vêtements ou par terre. Certains jets sont étonnamment puissants.

Illustration en gros plan d'un panneau de contrôle de washlet japonais avec quatre boutons clés clairement mis en évidence et étiquetés 止, おしり, ビデ et 音, aucune personne visible
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Apprenez les boutons essentiels avant d'appuyer sur quoi que ce soit

Les boutons essentiels : 止 (tomeru, « arrêt ») est le bouton d'arrêt — appuyez dessus dès que quelque chose se passe et que vous voulez que ça cesse immédiatement ; sur les panneaux récents, son icône est un carré plein. おしり (oshiri, « derrière ») active le jet arrière. ビデ (bide, « bidet ») active le jet avant pour les femmes. 音 (oto, « son ») ou une icône de note de musique déclenche le bruit de chasse pour l'intimité. Les réglages de pression (圧 ou +/−) ajustent la force du jet.

Jeter le papier toilette usagé dans la poubelle

Un touriste en plein lever d'un washlet japonais avec un jet d'eau qui décrit un arc et éclabousse le sol et le mur, expression alarmée bouche ouverte
NG

Jeter le papier toilette usagé dans la petite poubelle, comme chez soi

Dans certains pays, le papier toilette usagé va dans une poubelle à côté des toilettes plutôt que dans les canalisations. Beaucoup de visiteurs apportent cette habitude au Japon. C'est assez fréquent pour que la ville de Kyoto ait créé des autocollants en quatre langues expliquant aux touristes comment utiliser les toilettes, et que la ville de Sapporo fournisse des autocollants illustrés aux auberges et hôtels pour la même raison.

Un touriste assis sur un washlet japonais appuie calmement sur un bouton d'arrêt 止 rouge bien visible du panneau de contrôle latéral, expression concentrée et précautionneuse
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Jetez le papier dans la cuvette. La petite poubelle est pour les protections hygiéniques

Les toilettes japonaises sont conçues pour recevoir le papier toilette : le papier usagé va directement dans la cuvette et part avec la chasse. La petite poubelle que vous verrez peut-être dans la cabine est destinée aux protections hygiéniques, pas au papier toilette.

Utiliser les toilettes accessibles sans s'en rendre compte

Un touriste valide entre par une porte de cabine accessible (多目的) clairement signalée par un pictogramme de fauteuil roulant, des cabines normales visiblement vides à côté, expression inattentive
NG

Utiliser les toilettes accessibles (PMR) alors que des cabines ordinaires sont libres

Les toilettes publiques japonaises comportent souvent des toilettes « universelles » ou « accessibles » séparées — une grande cabine individuelle conçue pour les personnes en fauteuil roulant, les parents avec de jeunes enfants et les personnes ayant divers besoins d'accessibilité. Les utiliser quand vous n'en avez pas besoin et que des cabines ordinaires sont libres est mal vu, car quelqu'un qui en a vraiment besoin pourrait arriver pendant que vous y êtes.

Un touriste passe devant une porte de toilettes accessibles clairement signalée par un pictogramme de fauteuil roulant et se dirige vers la porte d'une cabine normale, démarche naturelle
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Utilisez les cabines ordinaires, sauf si vous avez réellement besoin des toilettes accessibles

Les toilettes accessibles sont signalées par un pictogramme de fauteuil roulant, un symbole de table à langer ou l'inscription « multifonction » (多目的, tamokuteki) ou, sur les panneaux plus récents, « sans obstacle » (バリアフリー). Utilisez les cabines ordinaires hommes ou femmes, sauf si vous avez un besoin précis des toilettes accessibles (blessure, enfant en bas âge, gros bagages qui ne rentrent pas ailleurs). Beaucoup de pays partagent cette politesse, et elle est bonne à garder en tête au Japon aussi.

Pourquoi des toilettes ont besoin d’autant de boutons

TOTO a lancé le Washlet en 1980 — des toilettes assises avec bidet intégré — et le Japon tout entier a décidé que plus de fonctions, c’était toujours mieux. Sièges chauffants, désodorisants, réglage de pression, sons d’intimité, abattants automatiques. Des décennies d’améliorations ont transformé les modestes toilettes en cockpit sans mode d’emploi en anglais.

Les boutons sont souvent légendés en japonais, avec de minuscules pictogrammes qu’il peut falloir décoder si vous ne lisez pas les kanji. Les fabricants se sont accordés en 2017 sur des pictogrammes standard pour aider les visiteurs, mais d’anciens panneaux et de nombreuses variantes subsistent. Beaucoup de touristes procèdent par essais et erreurs — mais les essais et erreurs avec un jet d’eau haute pression ont des conséquences.

Retenez quatre choses : la chasse (流す), l’arrêt (止), le jet arrière (おしり), et le bouton d’appel sur lequel il ne faut pas appuyer sauf si vous avez besoin d’aide (souvent un gros bouton rouge).

Quelques extras bons à savoir

  • Sièges chauffants en hiver — S’asseoir sur un siège chaud dans des toilettes glaciales : une fonction que beaucoup de touristes adorent. Beaucoup d’hôtels en ont. Certains foyers japonais le laissent allumé toute l’année.
  • La « princesse sonore » (音姫) — Un faux bruit de chasse d’eau qui couvre les sons réels. Courant dans les toilettes pour femmes. Il a été conçu pour remplacer l’habitude de tirer la chasse pour couvrir les bruits, qui gaspillait beaucoup d’eau.
  • Les toilettes à la turque existent encore — Les toilettes des gares anciennes et des parcs ruraux ont parfois le modèle traditionnel au ras du sol (和式). Placez-vous face au côté surélevé en forme de capot, accroupissez-vous, tirez la chasse avec le levier. Pas de bidet, pas de boutons — délicieusement analogique.
  • Abattants automatiques — Les toilettes haut de gamme détectent votre approche et ouvrent l’abattant comme un majordome. On a plus de chances d’en croiser dans les hôtels et restaurants haut de gamme. Un peu déroutant la première fois.

Vérification rapide

Trois questions pour ancrer les réflexes de survie aux toilettes. Environ 20 secondes.

Quick check

Can you spot the right move?

  1. Q1 Le gros bouton rouge des toilettes japonaises sert-il à tirer la chasse ?

  2. Q2 Au Japon, faut-il jeter le papier toilette usagé dans la cuvette ?

  3. Q3 Peut-on utiliser les toilettes accessibles (universelles) quand des cabines ordinaires sont libres ?