Cuisine & table

Aspirer ses nouilles au Japon, c'est tout à fait acceptable

Ailleurs, aspirer bruyamment vous vaut un regard noir de vos parents. Au Japon, avec les nouilles, ce n'est pas impoli — c'est la façon normale de manger des ramen. Oui — allez-y, aspirez.

Mis à jour le

Manger des nouilles chaudes en silence, avec précaution

Une personne à un comptoir de ramen soulevant avec précaution quelques nouilles avec ses baguettes, bouche fermée et lèvres pincées, soufflant dessus pour les refroidir
NG

Soulever une nouille à la fois, souffler dessus, grignoter sans bruit

Manger des nouilles comme on mange poliment des pâtes en Occident — petites bouchées, aucun bruit, on se tamponne les coins de la bouche — n'est pas impoli, mais inutile de vous retenir dans un restaurant de ramen. Vous luttez contre la physique du plat (les nouilles refroidissent lentement dans le bouillon), et beaucoup de gens autour de vous aspireront de toute façon.

Une personne à un comptoir de ramen aspirant joyeusement une grosse portion de nouilles tenue entre ses baguettes
OK

Prenez une bonne portion avec vos baguettes, aspirez-la, recommencez

Sortez franchement une bonne portion de nouilles du bol, approchez-la de votre bouche et aspirez-la par petites inspirations rapides. Aspirer permet de manger vite avant que les nouilles ne ramollissent, et les artisans de soba disent que cela fait ressortir l'arôme. Ça paraît bizarre les trois premières fois. À la quatrième, ça devient évident.

Avoir peur d'éclabousser de bouillon soi-même ou les autres

Une personne à un comptoir de ramen tenant ses baguettes haut au-dessus du bol, de longues nouilles pendantes, des taches de bouillon visibles sur sa chemise
NG

Laisser les nouilles suspendues en l'air, essayer de les couper avec les dents

Laisser pendre de longues nouilles à mi-chemin entre le bol et la bouche en attendant qu'elles refroidissent, ou les couper avec les dents en plein milieu pour que la moitié retombe dans le bouillon — c'est la posture idéale pour éclabousser. Vous aurez du bouillon sur votre chemise. Vous en mettrez sur votre voisin.

Une personne à un comptoir de ramen penchée tout près de son bol, aspirant une courte portion de nouilles depuis ses baguettes presque sans écart
OK

Gardez la bouche près du bol, aspirez toute la portion d'un coup

Approchez le bol de votre visage, ou penchez-vous vers lui, et réduisez au maximum la distance entre les nouilles et votre bouche. L'aspiration est rapide et continue — la portion entre d'un seul coup. Moins de distance, moins d'éclaboussures.

Utiliser la cuillère pour les nouilles elles-mêmes

Une personne perplexe à un comptoir de ramen essayant d'empiler de longues nouilles sur une cuillère renge plate, les nouilles débordant de chaque côté
NG

Charger des nouilles sur la cuillère à soupe pour les manger comme des pâtes en sauce

La plupart des restaurants de ramen vous donnent une grande cuillère à soupe à fond plat (renge) avec vos baguettes. Certains touristes s'en servent pour porter les nouilles à leur bouche, comme avec des pâtes italiennes. Elle n'est pas faite pour remplacer les baguettes pour les nouilles.

Une personne à un comptoir de ramen soulevant des nouilles avec ses baguettes d'une main, une cuillère renge plate tenue dessous de l'autre main pour recueillir les gouttes
OK

Les baguettes pour les nouilles, la cuillère renge pour le bouillon

Ce sont les baguettes qui soulèvent les nouilles. La renge sert à boire le bouillon et à attraper les petites garnitures comme les grains de maïs, le porc haché ou un demi-œuf mollet. Certains posent une petite bouchée de nouilles sur la renge pour la laisser refroidir ou éviter les éclaboussures, et c'est très bien. Un geste pratique à deux mains : les baguettes dans une main pour les nouilles, la renge dans l'autre, tenue sous les nouilles pour recueillir les gouttes.

Aspirer bruyamment les mauvaises nouilles

Une personne aspirant bruyamment une fourchette de spaghettis dans un élégant restaurant italien, verre de vin et nappe blanche
NG

Aspirer bruyamment dans un restaurant italien chic de Ginza

La règle de l'aspiration vaut pour les plats japonais de nouilles — ramen, udon et soba, chauds ou froids. Elle ne s'applique pas aux pâtes dans un restaurant italien au Japon. Aspirer des pâtes dans un bon restaurant paraît complètement hors contexte. Sachez ce que vous mangez.

Une personne aspirant joyeusement des nouilles de ramen depuis ses baguettes à un comptoir de ramen
OK

On aspire les ramen, les udon, les soba chaudes. Soba froides au choix. Pâtes italiennes, non

Nouilles japonaises chaudes dans un bouillon = aspirer est normal. Soba froides trempées dans une sauce (zaru soba) = aspirer est traditionnel et bienvenu. Dans tous les cas, ce n'est jamais obligatoire. Pâtes, quelles qu'elles soient = mangez-les à l'occidentale. En cas de doute, observez les Japonais qui mangent le même plat et faites comme eux.

Pourquoi aspirer a du sens

Le bouillon d’un bol de ramen est très chaud quand il arrive sur le comptoir. Les nouilles sortent de l’eau brûlantes. Si vous les mangez à la manière polie occidentale — une nouille à la fois, petites bouchées prudentes, en vous tamponnant la bouche — vous allez rester là vingt minutes pendant que les nouilles ramollissent et que le chef regarde son travail se dégrader.

Aspirer règle le problème. Vous aspirez une portion de nouilles d’une inspiration rapide et vous les mangez tant qu’elles sont encore fermes ; les artisans de soba disent aussi qu’aspirer fait ressortir l’arôme. Une explication courante fait remonter l’habitude aux échoppes de soba de l’époque d’Edo, où l’on mangeait vite et debout. Vite, chaud, bruyant.

Le bruit n’est pas le but. La vitesse, si. Aspirer, c’est simplement le son que fait naturellement quelqu’un qui mange vite des nouilles chaudes.

Quand aspirer (et quand ne pas le faire)

Les nouilles japonaises — ramen, udon, soba — c’est le territoire de l’aspiration. Les soba froides trempées dans une sauce (zaru soba) s’aspirent traditionnellement aussi, même si ce n’est jamais obligatoire. Des pâtes dans un restaurant italien au Japon ? Mangez-les à l’occidentale. En cas de doute, observez les Japonais qui mangent le même plat et faites comme eux.

Quelques extras utiles

  • Penchez-vous sur le bol — Penchez-vous en avant et réduisez la distance entre le bol et la bouche. Moins d’éclaboussures, plus de rapidité.
  • Les tsukemen, c’est autre chose — Des ramen à tremper : les nouilles dans un bol, un bouillon épais dans un autre. Vous trempez avant chaque bouchée. On aspire toujours, mais on est moins pressé puisque les nouilles ne baignent pas dans un bouillon chaud.
  • Laisser du bouillon, ce n’est pas grave — Inutile de finir le bouillon pour montrer que vous avez aimé. Les nouilles et les garnitures sont le plat ; le bouillon est un bonus. Le finir jusqu’à la dernière goutte est un compliment, mais beaucoup de gens en laissent un peu.
  • Le geste à deux mains — Les baguettes dans une main pour les nouilles, la renge (cuillère à soupe plate) dans l’autre, tenue dessous pour recueillir les gouttes. Une astuce pratique.

Vérification rapide

Trois questions pour ancrer le réflexe de l’aspiration.

Quick check

Can you spot the right move?

  1. Q1 Aspirer bruyamment ses ramen est-il acceptable au Japon ?

  2. Q2 Peut-on poser une bouchée de nouilles sur la renge (cuillère à soupe) avant de la manger ?

  3. Q3 La règle de l'aspiration s'applique-t-elle aux pâtes dans un restaurant italien au Japon ?