Ce qu’est le kōro et pourquoi ça compte
Le kōro (香炉), parfois appelé jōkōro (常香炉) quand c’est l’installation permanente devant un hall principal, est le grand brûle-encens que vous verrez dans de nombreux temples bouddhistes japonais — celui du Sensō-ji à Tokyo est célèbre. Il se trouve généralement devant le hall principal, rempli de cendre, avec une lente colonne de fumée d’encens qui s’en élève toute la journée.
Dans la croyance bouddhiste, l’encens fait deux choses à la fois. Le parfum est une offrande au Bouddha — quelque chose de beau donné librement, destiné à plaire — et la fumée elle-même est un élément purifiant qui nettoie l’espace et le fidèle. Quand vous éventez la fumée sur votre tête avant d’approcher le hall principal, vous vous purifiez en préparation de la prière. Quand vous ajoutez votre propre bâton d’encens au brûleur, vous faites une petite offrande de parfum. Les deux gestes sont connectés, et beaucoup de fidèles font les deux en une seule visite.
Il vaut la peine de comprendre que pour beaucoup de visiteurs japonais, le kōro n’est pas un arrêt touristique. C’est une pratique sincère, souvent quelque chose avec quoi ils ont grandi, comme quelqu’un élevé dans une autre tradition pourrait allumer une bougie dans une église. Les touristes sont généralement bienvenus pour participer — un visiteur respectueux s’éventant de la fumée est une scène normale — mais l’attitude à apporter est celle d’un engagement calme plutôt que du spectacle. Participez honnêtement, ou reculez et observez respectueusement. Le milieu de « à moitié le faire pour une photo » est la partie qui tombe mal.
Version courte : approchez-vous du brûleur, éventez la fumée sur votre tête avec les mains, ne soufflez pas, et suivez l’usage du temple pour le nombre de bâtons de senko à offrir.
Quelques extras « bon à savoir »
- L’encens de temple comme souvenir — L’encens japonais est souvent à base de bois de santal (byakudan) ou d’agar (jinkō), et le parfum est distinctif. Certaines boutiques de temple vendent des boîtes que vous pouvez ramener chez vous. L’allumer plus tard ramène instantanément l’atmosphère du temple — c’est l’un des meilleurs souvenirs portables du Japon.
- Bougies à mèche individuelles — Certains temples ont des rangées de petites bougies à mèche que vous pouvez allumer en plus de l’encens, souvent avec un vœu ou une prière personnelle en tête. Vous les allumez à une flamme existante de la même manière que vous allumez le senko.
- Prix du senko — Les temples qui ont un kōro vendent souvent de l’encens d’offrande à proximité, et c’est généralement bon marché. Vous n’avez pas besoin d’en acheter beaucoup — une seule petite offrande est complètement normal.
- L’encens est un truc bouddhiste, pas shintoïste — Le rituel de la fumée d’encens appartient spécifiquement aux temples bouddhistes japonais. Les sanctuaires shintoïstes n’offrent généralement pas d’encens. Les sanctuaires comme beaucoup de temples ont un temizuya (la fontaine avec des louches à l’entrée) : une fontaine seule ne vous dit donc pas où vous êtes ; un grand brûle-encens en bronze signifie que vous êtes dans un temple.
- Foules d’Obon et d’O-Higan — Lors des grandes fêtes commémoratives bouddhistes comme Obon (mi-août dans la plupart du Japon, mi-juillet dans certaines régions) et O-Higan (les semaines autour des équinoxes de printemps et d’automne), les temples peuvent être bien plus fréquentés que d’habitude. C’est un beau moment pour visiter mais attendez-vous à attendre votre tour, et n’essayez pas de forcer la file pour une photo.
Vérification rapide
Trois questions pour s’assurer que le kōro a du sens avant votre prochaine visite au temple.