香爐是什麼、為什麼重要
香爐（香炉，kōro），當它是本堂前的永久設施時有時稱常香炉（jōkōro），就是你在幾乎每個日本佛寺都會看到的那個大型青銅香爐。通常坐落在入口山門和本堂之間的通道中庭，裝著沙，一整天都有一柱緩緩上升的香煙。
在佛教信仰裡，香（浄香、jōkō）同時做兩件事。芳香是對佛的供奉——一份自由獻上、旨在愉悅的美——煙本身則是淨化的元素，清淨空間、參拜者、以及兩者之間的路徑。你在進本堂前把煙搧向頭，就是在為祈禱做淨化準備。當你把自己的線香加入香爐，你做的是香氣的小小供奉。兩個動作是連在一起的，很多參拜者一次參拜會做兩個。
值得理解的是，對很多日本參拜者來說，香爐不是一個觀光景點。它是真誠的實踐，從小就在做的事情，就像成長於另一個傳統的人會在教堂點蠟燭一樣。遊客絕對被歡迎參與——沒人會介意一位有禮的訪客對自己搧煙——但要帶上的是安靜投入的態度，不是演出。真誠地參與，或退到一旁恭敬地觀看。「為了拍照半參半演」的中間地帶才是不好看的。
簡短版：走向香爐、用手把煙搧到頭上、不要用嘴吹、點線香一到三根、絕不四根。
幾個「知道了更好」的補充
- 寺廟香作為伴手禮 — 日本寺廟的香通常以檀香（byakudan）或沉香（jinkō）為底，香氣很獨特、也很受愛戴。可以在寺廟小舖花幾百到幾千日圓買一盒帶回家。回家之後點一根，寺廟氛圍立刻回來——這是日本比較好帶走的伴手禮之一。
- 個別燭芯蠟燭 — 有些寺廟有一排排的小型燭芯蠟燭，你可以點來配合特定意念：康復、旅行平安、考試順利、所愛之人的安康。通常一支100–300日圓，和線香一樣從既有火源點燃。
- 線香的價位 — 寺廟小舖會販售小束的供奉線香，通常一包幾根100–500日圓。不用買很多——一次參拜一兩根是完全正常的，也不會被視為吝嗇。
- 香是佛教、不是神道 — 香煙儀式專屬於日本佛寺。神道神社用手水舍（入口的水盆）淨身。如果入口是大型青銅香爐，你在寺廟；如果入口是有杓子的水盆，你在神社。兩者都存在，日本很多聖地兩者混合，但淨身工具是不同的。
- 盂蘭盆和彼岸的人潮 — 盂蘭盆（8月中）和彼岸（春秋分前後一週）這類大型佛教祭日，香爐周圍會非常擁擠，煙也特別厚。這是美麗的參訪時節，但預期要排隊等自己的輪次，不要為了拍照硬擠。
快速確認
三個問題，下次參訪寺廟前確保香爐的概念搞懂了。