香爐是什麼、為什麼重要
香爐（香炉，kōro），當它是本堂前的永久設施時有時稱常香炉（jōkōro），就是你在許多日本佛寺都會看到的那個大香爐——東京淺草寺的就很有名。通常坐落在本堂前，裝著香灰，一整天都有一柱緩緩上升的香煙。
在佛教信仰裡，香同時做兩件事。芳香是對佛的供奉——一份自由獻上、旨在愉悅的美——煙本身則是淨化的元素，清淨空間和參拜者。你在進本堂前把煙搧向頭，就是在為祈禱做淨化準備。當你把自己的線香加入香爐，你做的是香氣的小小供奉。兩個動作是連在一起的，很多參拜者一次參拜會做兩個。
值得理解的是，對很多日本參拜者來說，香爐不是一個觀光景點。它是真誠的實踐，常常是從小做到大的事情，就像成長於另一個傳統的人會在教堂點蠟燭一樣。遊客一般都歡迎參與——有禮的訪客對自己搧煙是很平常的景象——但要帶上的是安靜投入的態度，不是演出。真誠地參與，或退到一旁恭敬地觀看。「為了拍照半參半演」的中間地帶才是不好看的。
簡短版：走向香爐、用手把煙搧到頭上、不要用嘴吹、線香要插幾根就跟著寺廟的做法。
幾個「知道了更好」的補充
- 寺廟香作為伴手禮 — 日本的香常以檀香（byakudan）或沉香（jinkō）為底，香氣很獨特。有些寺廟小舖有賣盒裝的香，可以帶回家。回家之後點一根，寺廟氛圍立刻回來——這是日本比較好帶走的伴手禮之一。
- 個別燭芯蠟燭 — 有些寺廟有一排排的小型燭芯蠟燭，常是帶著個人的心願或祈禱來點。和線香一樣從既有火源點燃。
- 線香的價位 — 有香爐的寺廟常在附近販售供奉用的香，通常不貴。不用買很多——小小供奉一次就完全正常。
- 香是佛教、不是神道 — 香煙儀式專屬於日本佛寺。神道神社一般不供香。神社和很多寺廟都有手水舍（入口有杓子的水盆），所以光看水盆分不出你在哪裡；有大型青銅香爐，就是寺廟。
- 盂蘭盆和彼岸的人潮 — 盂蘭盆（日本大部分地區是8月中，部分地區是7月中）和彼岸（春分、秋分前後一週）這類大型佛教祭日，寺廟可能比平常擁擠得多。這是美麗的參訪時節，但預期要排隊等自己的輪次，不要為了拍照硬擠。
快速確認
三個問題，下次參訪寺廟前確保香爐的概念搞懂了。