Qué es realmente el Obon
El Obon (お盆) es una observancia budista japonesa celebrada a mediados del verano cuando se cree que los espíritus de los antepasados fallecidos regresan a casa para una breve visita con su familia viva. Típicamente es un periodo de tres o cuatro días, y según la región cae a mediados de julio o mediados de agosto. En Tokio y algunas otras áreas, muchas familias observan el Obon del 13 al 16 de julio, pero la mayor parte de Japón lo observa en torno al 13-16 de agosto, y cuando la gente dice “temporada de Obon” normalmente se refiere a las fechas de agosto.
Durante esos pocos días, las familias encienden pequeños fuegos de bienvenida (mukaebi) a la entrada de sus casas la primera noche para ayudar a los espíritus a encontrar el camino de vuelta. Se montan pequeños altares llamados shōryō-dana con ofrendas de fruta, dulces, incienso y flores. Las familias visitan las tumbas de sus antepasados, limpian las piedras, dejan flores frescas y encienden incienso. Y a menudo en la última noche, los fuegos de despedida (okuribi) o las ceremonias de linternas flotantes (Toro Nagashi) guían a los espíritus de vuelta al otro mundo. En Kioto, las famosas hogueras Daimonji en las montañas circundantes marcan esa despedida.
Junto a los rituales privados, el Obon es también cuando ocurre el bon odori: un estilo de danza folclórica comunitaria interpretada en terrenos de templos y plazas de barrio, donde todos hacen círculo alrededor de una plataforma central elevada (yagura) mientras los tambores taiko marcan el tiempo. Los bailes son centenarios, varían de región a región y los públicos suelen estar abiertos a todos: locales, niños, mayores y turistas. Guirnaldas de linternas rojas de papel, puestos de comida vendiendo yakisoba y kakigōri, niños en yukata y el ritmo constante del tambor atravesando el aire cálido de la noche: es una de las cosas más atmosféricas que puedes experimentar en Japón.
Lo clave para que los visitantes entiendan es la división entre lo privado y lo público. Los fuegos, altares y visitas a tumbas son prácticas espirituales familiares y no son para que los turistas las observen. Los bailes bon odori, los eventos de templo y las ceremonias de linternas flotantes son celebraciones públicas abiertas y deberías ir absolutamente. Respetar esa línea es lo que hace que un visitante sea bienvenido durante el Obon.
Versión corta: únete al bon odori y a las ceremonias de linternas, deja los rituales familiares a las familias y reserva tu viaje con semanas de antelación.
Algunos extras que conviene saber
- Las fechas varían por región — Muchas familias de Tokio observan el Obon del 13 al 16 de julio, mientras que la mayor parte de Japón, incluidos Kioto y Osaka, lo observa en torno al 13-16 de agosto. Okinawa sigue el antiguo calendario lunar, así que sus fechas de Obon cambian de un año a otro. Si viajas entre regiones en cualquiera de las ventanas, vale la pena comprobar qué fechas aplican localmente.
- Toro Nagashi — La ceremonia de linternas flotantes de papel, que a menudo se celebra la última noche del Obon, es una de las cosas más bellas que puedes presenciar en Japón. Cientos o miles de pequeñas linternas iluminadas con velas se sueltan a la deriva en un río para guiar a los espíritus de vuelta, y los reflejos en el agua oscura son inolvidables. La ceremonia de Hiroshima el 6 de agosto (que se solapa con los temas de recuerdo del Obon) es especialmente conmovedora.
- Awa Odori y otras famosas variaciones regionales — La temporada de bon odori de verano incluye enormes festivales regionales, y el Awa Odori en Tokushima (celebrado durante varios días a mediados de agosto) es uno de los más grandes y famosos de Japón: según los organizadores, más de un millón de visitantes vienen a ver procesiones de grupos de danza coreografiados llenar las calles. El Gujo Odori en Gifu se extiende durante decenas de noches a lo largo del verano y acoge a los visitantes en el baile.
- Técnicamente no es un festivo nacional — El Obon no es un festivo nacional oficial en el calendario japonés, pero muchas empresas dan a los empleados varios días libres en torno a él, convirtiéndolo efectivamente en el principal periodo vacacional del verano. Por eso los viajes se congestionan tanto: es una de las pocas veces en que tanta gente se toma tiempo libre a la vez.
- Shōryō-uma — Una de las tradiciones más entrañables del Obon es el shōryō-uma, pequeños “caballos espirituales” y “vacas espirituales” hechos de pepinos y berenjenas con palillos metidos como patas. El caballo de pepino es para que los espíritus lleguen rápido; la vaca de berenjena es para que puedan volver despacio y llevar las ofrendas. Los verás en altares familiares: admíralos, pero no los toques.
Comprobación rápida
Tres preguntas rápidas para fijar lo básico del Obon. Tarda unos 20 segundos.