Vie quotidienne

Aruki-sumaho : pourquoi marcher le nez sur son téléphone est l'ennemi public discret du Japon

L'aruki-sumaho — marcher les yeux rivés sur son téléphone — est le moyen le plus rapide d'agacer tout le monde dans une gare japonaise. C'est aussi le comportement le plus susceptible de vous faire accrocher par un cycliste, la mallette d'un salaryman ou le bord d'un quai.

Traverser un hall de gare bondé la tête baissée sur son téléphone

Un touriste traverse le hall bondé de la gare de Shinjuku tête baissée, les yeux sur son téléphone, tandis que les usagers le contournent visiblement
NG

Dériver dans Shinjuku ou Shibuya les yeux verrouillés sur Google Maps

Un grand hall tokyoïte (Shinjuku, Shibuya, Tokyo, Umeda) est un fleuve humain à grande vitesse. Autour de vous, chacun lit les panneaux, lit la foule et procède à des micro-ajustements pour éviter les collisions. À l'instant où vous baissez la tête vers votre écran, vous devenez le seul obstacle statique et imprévisible, le bouchon que tout le monde doit contourner. Les habitants vous repèrent immédiatement : parce que votre allure ralentit, parce que vous dérivez latéralement sans vous en rendre compte, et parce que vous êtes exactement la personne contre laquelle les affiches de prévention les alertent depuis dix ans. Aruki-sumaho (歩きスマホ) est entré dans le langage courant précisément à cause de cette scène.

Un voyageur s'est écarté sur le côté du hall près d'un pilier et consulte son téléphone à l'arrêt pendant que les usagers défilent
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Rejoignez le mur, arrêtez-vous complètement, puis consultez l'écran

S'il vous faut une direction en pleine gare, la manœuvre est la suivante : choisissez un pilier ou un pan de mur, sortez complètement du flux, placez-vous face au mur ou parallèlement à lui, puis regardez le téléphone. Ne vous arrêtez pas au milieu du hall, c'est pire que de marcher en regardant. Dix secondes contre un mur suffisent à vous orienter sans bloquer personne. Si vous êtes vraiment perdu, franchissez les portiques et reprenez vos esprits dans un endroit plus calme plutôt que d'essayer de régler ça dans le flux. 📱

Consulter son téléphone dans les escaliers ou sur un escalator

Un touriste sur un escalator de gare tokyoïte regarde son téléphone, l'autre main à peine posée sur la main courante, sans voir la personne arrêtée juste en haut
NG

Faire défiler ses messages en montant sur l'escalator — ou pire, en gravissant les marches

Escalators et escaliers sont l'endroit où l'aruki-sumaho devient un vrai risque de chute. Les yeux sur l'écran, vous ne voyez pas la transition en haut ou en bas, et si la personne devant vous s'arrête sans prévenir — ce qui arrive sans arrêt dans les gares japonaises — vous lui rentrez dedans. Cela se cumule à une autre règle en pleine évolution : le Japon avait la convention historique de se tenir à gauche à Tokyo, à droite à Osaka, et de marcher de l'autre côté ; mais Saitama (2021) et Nagoya (2023) ont adopté des arrêtés demandant de rester immobile des deux côtés. Une enquête de l'Association japonaise des ascenseurs pour l'exercice 2024 a montré que 90 % des répondants estiment qu'il faut cesser de marcher sur les escalators. Téléphone en main plus normes floues sur marcher ou rester debout, c'est une collision programmée.

Un voyageur immobile sur un escalator, une main sur la main courante et le téléphone rangé dans sa poche
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Téléphone dans la poche, les deux pieds posés, main sur la rampe

Sur un escalator : restez immobile, main sur la main courante, téléphone rangé. Ne montez pas à pied même si le côté gauche à Tokyo (ou droit à Osaka) semble libre : la consigne officielle de Saitama, de Nagoya et de l'Agence des affaires du consommateur est désormais de rester debout des deux côtés. Dans les escaliers : regardez devant vous, surveillez le nez des marches, gardez une main libre. Ce que vous avez à faire sur le téléphone peut attendre les 20 secondes qui vous séparent du palier suivant.

S'arrêter net au milieu de la foule pour consulter son téléphone

Un touriste s'arrête brusquement au milieu d'une rue commerçante bondée, les yeux sur son téléphone, pendant que les passants derrière lui évitent la collision de justesse
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Se figer au milieu de Takeshita-dori ou d'un quai pour regarder un plan

Celle-ci est plus sournoise que l'aruki-sumaho ordinaire, et souvent pire. Vous vous rendez compte que vous êtes perdu, alors vous… vous arrêtez. Au milieu de Takeshita-dori. Au milieu d'un quai, près de la ligne jaune. En haut d'une sortie d'escalier. La personne derrière vous — qui, ironie, consulte sans doute son propre téléphone — vous rentre dans le dos. Sur un quai, c'est réellement dangereux : les données des pompiers de Tokyo recensent depuis des années des chutes sur les voies liées à l'aruki-sumaho, dont un cas connu de 2013 où un enfant est tombé à la gare JR Yotsuya. La règle n'est pas ne vous arrêtez pas, mais ne vous arrêtez pas là où on vous percutera.

Un voyageur fait un pas de côté contre la devanture d'une boutique dans une rue passante avant de s'arrêter pour consulter son téléphone
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Rangez-vous avant de vous arrêter — même règle qu'au volant

Traitez le trottoir comme une route. Si vous devez vous arrêter pour regarder, signalez-le d'abord par un petit pas de côté, collez-vous à un mur, une vitrine ou un pilier, puis regardez. Ne vous arrêtez jamais au milieu d'un quai près de la ligne jaune : reculez derrière elle ou revenez vers un pilier. Ne vous arrêtez jamais en haut ni en bas d'un escalier. Ne vous arrêtez jamais juste après les portiques. La règle s'écarter puis s'arrêter est la plus grosse amélioration possible de votre comportement dans l'espace public japonais.

Bousculer quelqu'un et rater les excuses

Un touriste qui vient de bousculer un usager déroule de longues excuses en anglais avec des gestes exagérés pendant que l'autre, mal à l'aise, tente de s'éloigner
NG

Percuter quelqu'un et soit ne rien dire, soit se lancer dans 30 secondes d'excuses en anglais

Les collisions liées au téléphone arrivent, même aux gens prudents. Les deux façons d'aggraver la situation : (1) ne rien dire et continuer, ce qui passe pour d'une impolitesse stupéfiante, même entre inconnus qui ne se reverront jamais ; (2) surréagir avec de longues excuses en anglais et de grands gestes à l'occidentale (mains en l'air, je suis vraiment désolé). Les deux se remarquent. La personne que vous avez bousculée veut la petite reconnaissance rituelle puis reprendre sa journée, pas un spectacle.

Un voyageur fait une brève inclinaison de tête à 15 degrés et s'excuse après un léger coup d'épaule sur un trottoir bondé avant de poursuivre son chemin
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Un sumimasen rapide avec une petite inclinaison de tête, puis on avance

Le protocole est court et parfaitement compris : dites sumimasen (すみません, pardon / excusez-moi), faites une petite inclinaison de la tête à environ 15 degrés (pas une révérence complète depuis la taille, réservée aux contextes formels) et continuez. Deux secondes en tout. Voilà les excuses complètes pour un frôlement ou un coup d'épaule. Si vous avez réellement fait mal à quelqu'un ou fait tomber ce qu'il tenait, alors arrêtez-vous, ramassez, inclinez-vous un peu plus profondément et demandez daijōbu desu ka ? (大丈夫ですか, ça va ?). Mais pour 95 % des frayeurs liées à l'aruki-sumaho, sumimasen plus une petite inclinaison, c'est toute l'interaction.

Pourquoi l’aruki-sumaho reste l’agacement numéro un

Le Japon mène depuis plus de dix ans des campagnes de prévention, des affiches et des annonces en gare contre l’aruki-sumaho (歩きスマホ, littéralement marcher-smartphone). Le terme est passé dans le langage courant. Les opérateurs ferroviaires diffusent des carillons d’avertissement. Les grandes gares collent au sol des 歩きスマホ禁止 (interdit de marcher en téléphonant). Et pourtant, les données des pompiers de Tokyo enregistrent une hausse des blessures année après année : collisions, chutes sur les voies, chutes dans les escaliers, toute la catégorie.

Si l’agacement persiste, c’est que l’espace public japonais fonctionne sur une coordination où chacun observe chacun. Nul besoin d’un agent à l’entrée d’une gare : 200 usagers s’auto-organisent déjà les uns par rapport aux autres. Le marcheur au téléphone perce un trou dans ce système : allure imprévisible, direction imprévisible, aucun contact visuel. Il suffit d’une personne pour forcer toutes les autres à s’adapter.

L’arrêté de Yamato — symbolique, pas répressif

En juin 2020, la ville de Yamato, préfecture de Kanagawa, est devenue la première commune du Japon à adopter un arrêté contre l’aruki-sumaho, entré en vigueur le 1er juillet 2020. Le texte dit que toute personne utilisant un smartphone dans un espace public extérieur devrait être à l’arrêt, sans gêner les autres piétons.

Précisions importantes pour les visiteurs :

  • Il n’y a pas d’amende. L’arrêté relève de la sensibilisation, pas de la sanction. Nulle part au Japon marcher en téléphonant n’est une infraction verbalisable.
  • Quelques autres villes ont suivi depuis — l’arrondissement d’Adachi (Tokyo) et Ikeda (Osaka) sont les plus connues, sans sanctions non plus.
  • La règle a fonctionné. Une enquête municipale a montré que le taux d’aruki-sumaho à Yamato est passé de 12,1 % avant l’arrêté à 6,6 % après. Ce n’est donc pas un simple geste : la pression sociale a bel et bien changé les comportements.

Vous ne serez pas arrêté. Mais le signal culturel est on ne peut plus clair : arrêtez de marcher si vous voulez regarder votre téléphone.

Les règles des escalators changent — debout, pas en marchant

Celle-ci surprend les visiteurs qui reviennent. La vieille convention gauche à Tokyo, droite à Osaka, on marche du côté libre est en cours d’abandon :

  • La préfecture de Saitama a adopté le premier arrêté interdisant de marcher sur les escalators en octobre 2021. Sans sanctions.
  • Nagoya a suivi en octobre 2023, avec une brigade déployée en gare pour le faire respecter socialement.
  • L’Agence japonaise des affaires du consommateur a publiquement appelé à ne pas marcher sur les escalators.
  • Une enquête de l’exercice 2024 de l’Association japonaise des ascenseurs a montré que 90,2 % des répondants sont d’accord pour que la marche cesse.

À retenir : ne montez ni ne descendez un escalator à pied au Japon, et ne regardez pas votre téléphone dessus. Main sur la rampe, deux pieds posés, écran rangé.

L’antisèche des excuses après un choc

  • Frôlement ou léger coup d’épaule : sumimasen plus une petite inclinaison de tête à 15 degrés. Deux secondes. Terminé.
  • Choc réellement violent ou objet tombé : arrêtez-vous, ramassez ce qui est tombé, sumimasen plus une inclinaison un peu plus marquée, daijōbu desu ka ? (ça va ?).
  • Vous avez causé une vraie blessure : arrêtez-vous complètement, proposez votre aide et, si besoin, attendez le personnel de la gare ou cherchez un poste de police (kōban).

Ce que les normes sociales japonaises ne veulent surtout pas, c’est l’escalade : de longues excuses en anglais, des gestes théâtraux ou une discussion sur les responsabilités. Bref, sincère, on avance. C’est tout le schéma.

Vérification rapide

Trois questions par oui ou non pour ancrer la règle de l’aruki-sumaho et ses voisines.

Quick check

Can you spot the right move?

  1. Q1 Peut-on traverser un hall bondé de Shinjuku la tête baissée sur son téléphone ?

  2. Q2 Faut-il rester immobile des deux côtés d'un escalator plutôt que de monter à pied d'un côté ?

  3. Q3 Après un léger coup d'épaule sur un trottoir, de longues excuses en anglais avec de grands gestes sont-elles la bonne réaction ?