Onsen & hébergement

Pas de maillot aux onsen — on y entre nu (et ça va)

Aux onsen japonais, on se baigne nu — pas de maillot, pas de short, pas de serviette dans l'eau. Pour beaucoup de visiteurs, c'est le plus gros blocage mental, et il passe vite.

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Porter un maillot de bain dans le bain de l'onsen

Un touriste dans l'eau fumante d'un onsen jusqu'à la taille, encore vêtu d'un short de bain aux couleurs vives, tandis qu'un employé au bord lui fait signe d'arrêter
NG

Enfiler un short de bain ou un maillot avant d'entrer dans l'onsen

Les maillots de bain ne sont pas seulement déconseillés — ils ne sont pas autorisés dans la plupart des onsen et des sento (bains publics). Se baigner nu est une longue tradition au Japon, liée à des idées d'hygiène et à la coutume : l'eau partagée doit rester libre de tout ce qui n'est pas un corps propre. Si vous entrez dans l'espace de bain en maillot, attendez-vous à ce qu'on vous demande de l'enlever.

Un touriste, au vestiaire d'un onsen, plie ses vêtements dans le panier d'un casier et ne garde qu'une petite serviette pliée
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Tout laisser dans le casier du vestiaire. Nu dans le bain

Au vestiaire (脱衣所, datsuijo), vous vous déshabillez entièrement, mettez vêtements et affaires dans un casier ou un panier, prenez votre petite serviette et vos articles de toilette, et entrez nu dans l'espace de bain. La petite serviette est la seule chose que vous emportez — et elle ne va pas dans l'eau (voir la carte suivante). La première fois, c'est gênant ; la deuxième, c'est normal.

Mettre la petite serviette dans l'eau du bain

Un touriste plonge une petite serviette blanche dans l'eau de l'onsen pour s'essuyer le visage
NG

Tremper sa petite serviette dans l'eau de l'onsen pour s'essuyer le visage

La petite serviette (souvent louée ou vendue à l'entrée, ou fournie au ryokan) sert à essuyer la sueur de votre visage quand vous êtes assis sur le bord, et à vous sécher rapidement avant de retourner au vestiaire. Elle n'est pas censée aller dans l'eau du bain. La mettre dans l'eau est vu comme salir le bain partagé — exactement ce que tout le monde cherche à éviter.

Un touriste trempe dans un onsen fumant jusqu'aux épaules, une petite serviette blanche soigneusement pliée sur la tête
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Garder la serviette sur la tête, sur le bord du bain, ou pliée sur un rocher

La pose classique de l'onsen : pliez la petite serviette en un rectangle net et posez-la en équilibre sur votre tête pendant que vous trempez. Elle reste ainsi hors de l'eau et vous avez de quoi vous essuyer le visage si vous transpirez. Certains la trempent d'abord dans l'eau fraîche, ce qui aide à ne pas avoir la tête qui tourne dans la chaleur. Sinon, laissez-la pliée sur le rebord en pierre du bain ou sur un rocher à proximité.

Essayer maladroitement de se cacher avec la serviette

Un touriste longe le bord d'un onsen, le dos voûté, serrant une minuscule serviette devant lui
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Se recroqueviller derrière la petite serviette et longer le mur pour se cacher

La petite serviette est vraiment petite, et se recroqueviller derrière en longeant le mur vous donne l'air plus gêné que si vous marchiez normalement. Les habitués ont l'habitude de la nudité et, en général, ne regarderont pas. La gêne est surtout dans votre tête, et elle s'estompe dès que vous arrêtez d'essayer de la gérer.

Un touriste, vu de dos, marche calmement au bord d'un onsen, tête haute, la petite serviette simplement tenue à la main
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Marcher calmement, serviette à la main, tête haute. Personne ne regarde

Ne pas dévisager les autres baigneurs fait partie des bases de l'étiquette de l'onsen. Chacun garde les yeux sur l'eau, sur le paysage, dans le vague. Vous n'êtes pas le centre de l'attention, juste une personne de plus dans le bain. Allez calmement de l'espace de lavage au bassin, entrez et détendez-vous. La première fois est la plus difficile ; ça devient vite plus facile.

Prendre des photos ou utiliser son téléphone près du bain

Un touriste lève son téléphone pour photographier la vue depuis l'espace fumant du bain extérieur
NG

Apporter son téléphone dans l'espace de bain pour photographier la vue du bain extérieur

Prendre des photos dans l'espace de bain d'un onsen ou d'un bain public est strictement interdit, et le téléphone n'a en général rien à y faire non plus. La raison est évidente : l'intimité, dans un lieu où tout le monde est nu. Même sortir son téléphone pour regarder l'heure ou un message peut donner l'impression que vous prenez des photos. Beaucoup d'onsen affichent des panneaux à ce sujet, et le personnel intervient s'il voit un téléphone.

Un touriste range son téléphone dans un casier du vestiaire avec ses vêtements pliés avant de passer au bain
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Laisser le téléphone dans le casier avec vos vêtements

Votre téléphone, votre appareil photo et tout appareil muni d'un objectif restent dans le casier. Si vous voulez photographier l'architecture ou le paysage, faites-le en dehors de l'espace de bain. Le bain lui-même est une zone sans photo.

Pourquoi la nudité est tout l’enjeu

Le bain nu au Japon est une tradition vieille de plusieurs siècles, et la nudité n’a rien d’accessoire — c’est le format lui-même. Une partie de l’attrait, aux yeux de beaucoup, est que le statut social s’efface. Un PDG, un agriculteur, un touriste — tout le monde se ressemble dans l’eau.

Le maillot ramène cette couche. Un boardshort, un bikini de créateur, un une-pièce de marque — tout cela affiche quelque chose que le corps nu n’affiche pas. L’hygiène compte aussi : la coutume veut que rien d’autre qu’un corps lavé n’entre dans l’eau partagée.

Rien dans l’eau, à part vous. Serviette sur la tête, téléphone au casier, maillot dans la valise.

La petite serviette — à quoi elle sert vraiment

La petite serviette n’est pas faite pour être portée dans le bain. Elle sert à essuyer la sueur pendant que vous trempez, et à vous sécher rapidement avant de retourner au vestiaire. Le geste classique : la plier en rectangle et la poser en équilibre sur la tête. Sinon, laissez-la sur le bord du bassin. Simplement, ne la trempez pas dans l’eau — même logique d’hygiène que pour le maillot.

Beaucoup de baigneurs japonais tiennent la serviette devant eux en marchant jusqu’au bassin. C’est tout à fait normal ; ce qui paraît gauche, c’est de se recroqueviller en longeant le mur, pas la serviette.

Quelques extras utiles

  • La séparation hommes/femmes est la règle — Les hommes (souvent rideau noren bleu) et les femmes (souvent rouge) se baignent séparément dans la plupart des onsen. Le bain mixte (konyoku) existe encore, mais il est peu courant. Les couleurs ne sont pas une règle fixe : repérez les caractères 男 (hommes) / 女 (femmes), et sachez que certains établissements échangent les côtés selon l’heure.
  • Cheveux attachés — Les cheveux longs s’attachent et restent hors de l’eau — même logique d’hygiène que pour la serviette.
  • Se laver d’abord, toujours — On se lave soigneusement au poste de lavage avant d’entrer dans le bain. Cette règle est assez importante pour avoir son propre article.
  • Personne ne vous regarde — L’étiquette de l’onsen veut qu’on ne dévisage pas les autres baigneurs. Chacun garde les yeux sur l’eau, le paysage, le vague. La gêne que vous imaginez s’estompe plus vite que vous ne le pensez.

Vérification rapide

Trois questions pour bien retenir les bases du bain nu.

Quick check

Can you spot the right move?

  1. Q1 Peut-on porter un short de bain dans un onsen japonais traditionnel ?

  2. Q2 Faut-il emporter sa petite serviette dans l'eau du bain ?

  3. Q3 Peut-on prendre des photos dans l'espace de bain d'un onsen ?