Saisons

Setsubun : lancer de haricots, sushi silencieux et le rituel de début février

Début février, on jette des graines de soja grillées pour chasser la malchance, on mange un énorme rouleau de sushi dans un silence total en regardant la direction porte-bonheur de l'année, et on mange son âge en graines. Voici comment le faire correctement.

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Lancer n'importe quelles graines dans n'importe quelle direction

Un touriste jette une poignée de graines non grillées dans des directions aléatoires dans une pièce le soir du setsubun tandis qu'un membre de la famille tient un masque de démon d'un air perplexe
NG

Prendre une poignée de graines crues et les éparpiller dans la pièce

Le rituel du lancer de graines du setsubun (*mamemaki*, 豆まき) est précis. On utilise des **graines de soja grillées** (*irimame*, 炒り豆) — ni crues, ni cacahuètes (même si certaines régions enneigées du nord du Japon emploient des cacahuètes, plus faciles à ramasser). Et on ne les jette pas au hasard : on les lance vers la porte ou la fenêtre ouverte en criant *Oni wa soto !* (鬼は外, dehors les démons !) puis vers l'intérieur de la maison en criant *Fuku wa uchi !* (福は内, dedans la fortune !). On dit que jeter des graines crues risque de les faire germer là où elles tombent, ce qui porte malheur, et sauter le rituel des directions fait perdre tout le sens.

Une famille japonaise lance des graines de soja grillées sur un parent portant un masque rouge de démon oni près d'une porte ouverte, les enfants riant avec des poignées de graines
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Soja grillé, d'abord vers l'extérieur puis vers l'intérieur, avec les formules

Les supermarchés vendent dès fin janvier de petits sachets de *fukumame* (福豆, graines de fortune : du soja déjà grillé, conditionné spécialement pour le setsubun) ; c'est bon marché et disponible partout. Traditionnellement, c'est le chef de famille ou le *toshi-otoko* / *toshi-onna* de l'année (celui ou celle dont c'est l'année zodiacale) qui lance les graines ; dans beaucoup de familles aujourd'hui, un parent (souvent le père) enfile un masque d'oni (démon) et joue le rôle du démon. Tous les autres lui lancent des graines vers la porte en criant Oni wa soto !, puis se retournent et éparpillent des graines vers l'intérieur en criant Fuku wa uchi ! C'est amusant, ça met du désordre, et les enfants adorent. 👹

Bavarder pendant l'ehomaki

Un groupe d'amis bavarde joyeusement et se partage un ehomaki coupé à table le soir du setsubun, riant et pointant dans des directions différentes
NG

Parler et partager l'énorme rouleau de sushi avec ses amis

L'autre grand rituel du setsubun consiste à manger un **ehomaki** (恵方巻) : un gros rouleau de sushi non coupé (*futomaki*), avalé entier en une seule fois. La règle est de le manger dans un **silence complet**, **sans le couper**, et **tourné vers la direction porte-bonheur de l'année** (*eho*, 恵方). On dit que parler en mangeant laisse la chance s'échapper. Couper le rouleau couperait votre chance. Le partager passe à côté du principe. Cela paraît absurde — cinq personnes attablées, toutes tournées dans la même direction, mastiquant en silence — et ça l'est. C'est un peu ce qui fait la joie de la chose.

Une personne attablée mange en silence un gros rouleau d'ehomaki non coupé, tournée dans la même direction que l'horloge au mur
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En silence, non coupé, face à la direction eho de l'année

Prenez l'ehomaki entier, tournez-vous vers la direction porte-bonheur de l'année (facile à vérifier : les supermarchés l'impriment même sur l'emballage), formulez un vœu en silence (beaucoup ferment les yeux) et mangez le tout en une seule fois sans parler. La direction change chaque année selon le dernier chiffre de l'année (d'après le cycle traditionnel des dix troncs célestes) : pour référence, 2027 correspond au **nord-nord-ouest (légèrement nord)**. Cela prend un moment ; la mâchoire fatigue ; vous pensez à votre vœu tout du long. C'est ça, le rituel.

Manger le mauvais nombre de graines

Un touriste avale d'un coup une énorme poignée de graines grillées prises au hasard le soir du setsubun, sans les compter
NG

Avaler une poignée de graines et considérer que c'est fait

Après le lancer, il y a un petit rituel de dégustation : on ramasse et on mange autant de graines grillées que **son âge**, ou **son âge plus une** (selon la tradition familiale ; la version plus une vise la chance de l'année à venir). Cela est censé transférer en vous la chance des graines pour l'année qui commence. En manger un nombre quelconque — beaucoup trop, ou simplement ce que la main a attrapé — fait perdre le sens du geste, même si évidemment personne ne compte vos graines à part vous.

Un aîné souriant compte et mange soigneusement des graines de soja grillées une par une à la table de la cuisine le soir du setsubun
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Comptez votre âge, ajoutez-en une si c'est l'usage familial, et mangez-les une à une

Comptez autant de graines de soja grillées que votre âge : 35 graines si vous avez 35 ans, 36 si votre famille en ajoute une pour l'année à venir. Mangez-les une par une, lentement, en pensant à la santé et à la bonne fortune. Pour les enfants, c'est particulièrement amusant, car 6 graines est un nombre facile ; pour les aînés, cela devient une petite corvée et un running gag. Les deux versions, âge ou âge plus un, sont correctes : la variation est régionale.

Faire le rituel le mauvais jour

Un touriste avec des graines et un masque d'oni se tient devant un sanctuaire fermé le mauvais jour, regardant un panneau indiquant que le setsubun avait lieu la veille
NG

Supposer que le setsubun tombe toujours le 3 février

Le setsubun marque le jour *précédant* le début du printemps dans le calendrier traditionnel (*risshun*, 立春, l'un des 24 termes solaires), et s'il tombe le 3 février la plupart des années, la date se décale d'un jour de temps à autre selon le calendrier astronomique. C'était le **2 février en 2021 et en 2025**, et ce sera de nouveau le 2 février certaines années à venir. En 2027, le setsubun tombe le **3 février**. Se présenter au festival de setsubun d'un temple le mauvais jour parce qu'on supposait que c'est toujours le 3 est une petite erreur de débutant : les grands événements des temples sont calés sur la date réelle.

Une foule compacte au Naritasan Shinshoji l'après-midi du setsubun, avec prêtres du temple et lutteurs de sumo sur une plateforme surélevée jetant des graines vers des mains levées
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Vérifiez la date réelle du setsubun de l'année

Le setsubun 2027 tombe le **3 février** (un mercredi). De grands temples — Sensoji et Zojoji à Tokyo, Naritasan Shinshoji à Chiba et bien d'autres — organisent de grands lancers de graines publics où des personnes comme des lutteurs de sumo, des célébrités et des prêtres jettent des graines à de grandes foules. Y assister est une excellente façon de vivre le setsubun si vous êtes au Japon début février. Arrivez tôt, les plus grands deviennent vite bondés.

Ce qu’est vraiment le setsubun

Setsubun (節分) signifie littéralement division saisonnière : c’est le jour qui marque la fin de l’hiver et le début du printemps dans le calendrier traditionnel. Sur le papier, cela sonne astronomique ; en pratique, c’est une fête familiale et temple, joyeuse et chaotique, où l’on se déguise en démon, où l’on jette des graines dans toute la maison et où l’on mange un rouleau de sushi géant en silence, le regard fixé sur un mur. C’est l’un des rituels annuels les plus joyeusement bizarres du Japon.

L’idée de fond est simple : le changement de saison était traditionnellement vu comme un moment où les esprits malfaisants (oni) pouvaient se glisser ; on les chasse donc à coups de graines et on invite la bonne fortune à entrer. Les familles modernes en font un événement domestique amusant ; les temples bouddhiques et les sanctuaires shinto en font d’immenses fêtes publiques.

Les détails pour 2027

  • Setsubun 2027 : 3 février (un mercredi)
  • Eho (direction porte-bonheur) 2027 : nord-nord-ouest (légèrement nord), soit environ 345° à la boussole, mais au Japon on parle simplement de la direction NNO. Les ehomaki de supermarché sont généralement vendus avec un guide de direction imprimé sur l’emballage.
  • Grands événements publics : Sensoji (Tokyo), Zojoji (Tokyo), Naritasan Shinshoji (Chiba), sanctuaire Yoshida (Kyoto). Les horaires varient selon le temple et le sanctuaire, vérifiez donc le programme de chacun pour l’année.

Quelques traditions bonus

  • Hiiragi iwashi (柊鰯) — un rameau de houx surmonté d’une tête de sardine grillée, accroché devant la porte d’entrée. Les feuilles piquantes du houx et l’odeur forte du poisson tiendraient les démons à distance. On le voit encore dans certaines maisons traditionnelles, même si beaucoup de foyers modernes s’en passent.
  • Masques d’oni pour les enfants — des masques de démon en papier bon marché se trouvent facilement en magasin autour du setsubun. Les enfants adorent les porter pour jouer le démon pendant le mamemaki.
  • La guerre de l’ehomaki dans les konbini — après que 7-Eleven l’a vendu sous le nom d’ehomaki à Hiroshima en 1989 puis, selon ses propres dires, dans tout le pays en 1998, l’ehomaki est devenu un grand événement commercial pour les supérettes et les supermarchés. Les chaînes de supérettes prennent les précommandes d’ehomaki dans les jours qui précèdent le setsubun.

Participer en tant que visiteur

Le setsubun est l’un des rituels japonais les plus accessibles aux visiteurs de passage : les grands événements des temples sont généralement gratuits, bondés et ouverts à tous. Attrapez des graines lancées depuis la plateforme (les attraper porte chance), achetez un ehomaki dans n’importe quel konbini, et si vous logez quelque part avec une cuisine, procurez-vous un sachet de fukumame et tentez le mamemaki à la maison. Votre hôte sera sans doute ravi que vous l’ayez fait.

Vérification rapide

Trois questions par oui ou non sur les bases du setsubun.

Quick check

Can you spot the right move?

  1. Q1 Faut-il manger l'ehomaki dans un silence complet ?

  2. Q2 Jette-t-on des graines crues lors du rituel du mamemaki ?

  3. Q3 Le setsubun tombe-t-il toujours le 3 février ?