Ce à quoi ressemble vraiment l’expérience Shinkansen
La première chose qui surprend la plupart des visiteurs, c’est à quel point un Shinkansen est silencieux. Vous roulez à 285 km/h à travers la campagne, et le son le plus fort dans la voiture, c’est généralement le ding de la tablette de quelqu’un qui se replie. Pas de cliquetis, pas de cris, pas de musique qui fuit des écouteurs. Tout le train fonctionne sur une compréhension partagée que c’est un espace où chacun doit pouvoir lire, dormir, manger ou simplement regarder par la fenêtre sans être sorti de sa tête.
La deuxième chose qui surprend les gens, c’est la ponctualité. Les trains Shinkansen partent à quelques secondes près de l’heure prévue. Si votre billet indique 10h14, les portes se ferment et le train roule à 10h14, pas « vers 10h14 ». Quand il y a un retard de plus de quelques minutes, c’est une information nationale. Cette ponctualité explique pourquoi les touristes qui arrivent tranquillement à 10h13 voient parfois leur train quitter le quai exactement à 10h14.
Vu tout ça, les règles d’étiquette ont du sens : le système est conçu autour d’un calme partagé et d’une prévisibilité, et les règles tacites existent pour protéger ça. Celle qui piège le plus les touristes est la règle d’interdiction des appels. Contrairement aux trains de banlieue, où la règle est juste « ne faites pas de bruit », la règle du Shinkansen est « pas d’appel vocal à votre place, point ». Il y a des panneaux en anglais dans chaque voiture. Passer dans le sas entre les voitures pour prendre l’appel est la solution universellement acceptée — vous verrez des locaux le faire constamment.
L’autre gros piège touristique, c’est la règle du bagage hors-norme, relativement récente (2020) et pas très bien communiquée aux visiteurs internationaux. Si les trois côtés de votre valise cumulent plus de 160 cm — ce qui décrit pas mal de valises de soute standard — vous avez besoin d’une réservation de siège spéciale pour elle sur les lignes Shinkansen Tokaido, Sanyo et Kyushu. C’est gratuit si vous le faites au moment de la réservation, et agaçant si vous ne le faites pas. Si vous trimballez beaucoup de bagages au Japon, le service de transfert hôtel-à-hôtel (takkyubin) est souvent une meilleure réponse que d’essayer de traîner tout ça dans le train.
Version courte : pas d’appels à votre place, un petit signe avant d’incliner, réservez la place pour les grosses valises, et mangez des choses à l’odeur neutre.
Quelques extras « bon à savoir »
- La Green Car est encore plus silencieuse — La Green Car (グリーン車) est la première classe, et les normes de silence y sont plus strictes. Les gens parlent plus doucement, les tablettes ne cliquettent pas, et les vibrations de téléphone semblent plus fortes. Si vous réservez en Green, calez-vous sur l’énergie de la voiture.
- Le train part EXACTEMENT à l’heure — Les portes du quai et les portes du train s’ouvrent 3–4 minutes avant le départ. Soyez sur votre quai en avance, sachez dans quel numéro de voiture vous êtes (marqué au sol du quai), et embarquez à l’heure. « À l’heure » ici veut dire à la seconde, pas à la minute.
- Les numéros de siège combinent rangée + lettre, pas à l’occidentale — Les sièges sont numérotés comme 12-A, 12-B, 12-C, 12-D, 12-E sur une rangée (3 sièges + allée + 2 sièges en voiture ordinaire). A et E sont côté fenêtre. La Green Car a des rangées plus larges en 2+2. Le numéro de rangée est sur un petit panneau au-dessus du siège ou sur l’accoudoir.
- Si vous le ratez, vous pouvez généralement prendre le suivant — Pour les billets non-réservés sur le même type de train (Hikari, Kodama, etc.), votre billet reste valable pour le Shinkansen suivant. Pour les billets avec siège réservé, les voitures non-réservées du train suivant vont généralement aussi. Demandez à un agent de gare si vous n’êtes pas sûr — ils sont extrêmement serviables.
- Les poubelles sont limitées — emportez vos déchets — Il y a généralement une petite poubelle triée dans le sas au bout de chaque voiture, mais elles se remplissent vite sur les longues routes. Apportez un petit sac pour vos propres déchets et jetez-le à la gare si nécessaire. Laisser emballages et bouteilles vides à sa place est l’une des violations d’étiquette les plus claires du train.
Vérification rapide
Trois questions oui/non rapides pour vérifier si les règles du Shinkansen sont bien acquises. Ça prend environ 20 secondes.