お正月が日本最大の祝日の理由
お正月（おしょうがつ）は多くの欧米諸国でのクリスマスに相当します——年間最大の家族の祝日で、特定の伝統的な食べ物・飾り・贈り物の交換・そして人々が家族の家に帰省する強い期待があります。日本のお正月の規模と文化的な重みは、自国のお正月のお祝いと似たようなものだと思っていた訪問者にとってしばしば驚きです。
伝統は深く根付いています。家族は年末（大掃除）前に徹底的に家を掃除します。おせち料理（1月1日に食べる象徴的な食べ物の多段の重箱）を用意か購入します。12月31日に年越しそばを食べます。初詣のために神社を訪れます。お年玉（子どもへの現金のプレゼント）を受け取り贈ります。毎年の紅白歌合戦というテレビの特番を観ます。年賀状を書いて送ります。伝統の全ての部分に独自の歴史と意味があります。
観光客にとって、理解すべき重要なことはお正月期間中に日本を訪問することは年間の他のいかなる時期の訪問とも根本的に異なる体験だということです。昼間の都市はより空虚に感じます（みんな家族と一緒か家にいるから）・神社はより賑わっています（初詣のため）・食べ物は違います（おせちのため）・そして雰囲気は年間の他の時期より静かで内省的です。閉店を計画し伝統を受け入れれば素晴らしい訪問時期です——そして普通の通常運営を期待すれば欲求不満な訪問時期です。
短いバージョン：ほとんどのものが閉まっている・神社は人で溢れている・そして戦わずに伝統を受け入れるべきです。
知っておくと便利な追加知識
- 福袋 — 1月2日から、デパートと多くの小売業者が「福袋」——袋の価格の2〜3倍の価値のある中身が入った封じられた袋——を販売します。これは1月2日の伝統で、人気店では朝早くから行列ができます。高級ブランドは早く売り切れます。日本の奇妙な小売の伝統で1月2日に開いているデパートのある都市にいるなら体験する価値があります。
- 年越しそば — 12月31日、日本の家族は「年越しそば」——夜中前に食べるそばのホットスープ——を食べます。長いそばの麺は長寿を象徴し・折れやすいそばは過去の年の苦しみを断ち切ることを象徴します。大晦日には多くの開いているレストランが特別に年越しそばを提供します。12月31日に日本にいるなら、夕方にそば屋を探すことは参加できる素晴らしい伝統です。
- 平和な早朝 — お正月に最も特徴的な日本を体験したいなら、1月1日の朝に散歩に行きましょう。多くの近所がほぼ完全に静かです——交通なし・閉まった店・ドアの飾り・そして本当にユニークなひっそりとした静けさ。カメラを持って早朝の光の中で住宅地を探索しましょう。訪問者として持てる最も記憶に残る日本体験の一つです。
- 有名な神社での長い行列 — 東京の明治神宮では1月1日の初詣の行列が数時間、待ち時間2〜4時間で続くことがあります。完全な混雑なしに有名な神社で初詣をしたいなら、非常に早い朝（午前4〜6時——はい、寒いですが行列が短い）か遅い夕方（午後10時以降）を目指しましょう。あるいは、4時間ではなく30分で全訪問を済ませられる小さな神社を選びましょう。
クイズで確認
お正月の知識を固める3問。約20秒で終わります。