ひとつのルール、4つの場面
日本では、改まった場やビジネスの場の多くに、目に見えない席順があります。一度気づくと、あらゆる場面で目につくようになります。覚えておく言葉は二つだけ。上の席である上座と、下の席である下座です。いちばん目上の人や主賓は上座に、いちばん目下の人は、実際に動いて働く下座に座ります。
これは主にビジネスや改まった会食での話で、友人同士ならふつうは関係ありません。でも、会議や会社でのタクシー移動、同僚と乗るエレベーター、仕事の会食となると、その場の誰もが、誰がどこに座るかをひそかに見ています。間違えても誰も何も言いませんが、気づかれてはいます。
すべてに共通するひとつの考え方
ほぼ毎回正しく判断できるコツはこれです。上の席はドアからいちばん遠く、働く席はドアにいちばん近い。
- 会議室 — 上座は部屋のいちばん奥（和室なら床の間の前）、下座は入口の近く。
- お店・宴会 — 考え方は同じです。目上の人は、すきま風が当たらない奥の席へ。目下の人は入口近くに座り、店員を呼んだりお酌をしたりします。
- エレベーター — 上座は操作盤から離れた奥の隅。目下の人が操作盤の前に立って、ボタンを操作します。
- タクシー — 上座は運転席の後ろ、下座は助手席で、目下の人が支払いや道案内を担当します。
つまずきやすいのはタクシーです。文化によっては、前の席が格上の席だと感じられるからです。日本ではその逆で、前の席は役目を担う席です。（ただし例外に注意。迎える側の人が自分の車を運転しているなら、隣の助手席に座るのが礼儀です。運転手のような扱いにしないためです。）
旅行者は実際にどうすればいい？
自分がお客さんの立場なら、いちばん賢いのは、少し様子を見ることです。すぐに席に着こうとせず、案内を待ちましょう。迎える側の人は、たいてい「どうぞ」と奥の席を手で示して、上座に案内してくれます。そうしたら、素直にその席に座りましょう。
自分が目下や迎える側の立場なら、その逆です。入口の近く、操作盤の前、タクシーの助手席に向かいましょう。働く役目を自分から引き受ければ、気が利いて思いやりのある人だと受け取ってもらえます。
最後に、3問のクイズで確かめておきましょう。