1つのルール、4つの場面
日本は、ほぼすべてのフォーマルな場やビジネスの場面に、目に見えない席次を張り巡らせています。一度見えてしまうと、もう見えなかったことにはできません。すべてを動かすのは2つの言葉。上位の席である上座と、下位の席である下座。いちばん目上の人、または主賓は上座に。いちばん下の立場の人は、実際の仕事が発生する下座に座ります。
これは主にビジネスや改まった会食の話。友達とのカジュアルな旅行では、考えることもないでしょう。でも会議、社用タクシー、同僚とのエレベーター、仕事の会食の瞬間から、その場は静かに誰がどこに座るかを把握しています。間違えても誰も何も言わない。ただ、気づくだけです。
すべてを貫く1本の糸
ほぼ毎回当てられるコツがこれ。上位の席はドアからいちばん遠く、働く席はいちばん近い。
- 会議室 — 上座は部屋のいちばん奥（和室なら床の間の前）、下座は入口近く。
- お店・宴会 — 同じ理屈。目上の人は奥へ、ドアのすきま風やトイレの動線から離して。下の立場の人がドア際の席につき、店員を呼んでお酌します。
- エレベーター — 上座は操作盤から離れた奥の隅、下の立場の人が操作盤の前に立ってボタンを操作。
- タクシー — 上座は運転手の後ろ、下座は助手席で、下の立場の人が料金と道案内を担当。
人がつまずくのはタクシー。文化によっては「前の席」が上位の席に感じられるからです。日本では逆。前の席は仕事です。（そして逆転に注意。ホストが自分の車を運転してるなら、その隣の助手席に座るのが礼儀。運転手扱いにしないためにね。）
旅行者として実際どうする？
自分が客なら、いちばん賢いのはためらうこと。席に飛びつかず、案内を待ちましょう。ホストはほぼ必ず、「どうぞ」と奥の席へ手で示して、あなたを上座へ導いてくれます。気持ちよく受けましょう。
自分が下の立場かホスト側なら、その逆。ドア、操作盤、タクシーの助手席へ向かう。働く場所を率先して引き受ければ、気が利いて思いやりのある人に映ります。
頭に入れるために、yes/noで3問ささっとチェック。